Trong biển có trời, trong trời có biển

Cuối thu, lá vàng xào xạc rải kín sân trường, như một lớp vụn giòn tan, khe khẽ trở mình đợi từng cơn gió thoảng.

An khó hiểu đứng trước mặt cậu bạn lớp trưởng lớp kế bên. Vừa mới họp liên đội xong, không biết cậu ta lại muốn bàn gì.

– Sao vậy?

Đứng mãi không thấy cậu ta trả lời, An lên tiếng hỏi.

Cậu ta lúng túng hết nhìn đông lại nhìn tây, cuối cùng đỏ mặt lắp bắp:

– An với tớ… quen nhau nhé?

– Hả?

– Tớ thích An!

Đúng lúc có tiếng bước chân chạy lại, sau đó là khuôn mặt hốt hoảng của nhỏ bạn trong lớp.

– An ơi, có đánh nhau, bí thư với lớp phó lao động đánh nhau.

Lời vừa dứt, mặt An lập tức tái mét, vội vã chạy theo nhỏ bạn, bước chân dồn dập, không ngừng gặng hỏi tình hình. Nhìn bóng lưng bé nhỏ luống cuống của An cứ xa dần, nụ cười của cậu lớp trưởng hoàn toàn đông cứng. Hai tay cậu siết chặt, đáy lòng không khỏi trào lên một cỗ xót xa. An bỏ đi không nói với cậu một lời… chẳng lẽ thực sự là vì người đó?

…

Hải ngồi ở ghế đá sân trường, đầu gác lên tay, người ngửa ra đằng sau, mi mắt lơ đễnh khép lại. Gió lướt qua mấy chiếc lá khô trên sân, cuốn chúng lên không trung như những chiếc thuyền vàng lênh đênh khắp chốn.

Đã một tháng kể từ ngày cậu tỏ tình với An. Một tháng, khoảng thời gian quá ngắn để chữa lành vết thương lòng, nhưng đủ để nó hình thành lớp vẩy bao bọc bên ngoài, lớp vẩy bảo vệ trái tim cậu khỏi những tổn thương không cần thiết.

Hải vẫn nhớ như in lúc đó, cậu đã đuổi theo An như thế nào. Cậu cũng nhớ mình đã giúp cô ngăn vụ ẩu đả lại ra sao. Và cậu càng không thể quên, khoảnh khắc cậu khoá chặt hai tay lớp phó Anh Khoa đang nện những cú quyết liệt lên người bí thư Minh Nhật mà lôi ra xa, An đã nhào tới ôm chầm lấy Nhật mà xuýt xoa, an ủi, nước mắt như chực trào ra tới nơi.

Thế rồi người của đội sao đỏ và thầy giám thị cũng đến. Cả Khoa và Nhật đều bị lôi đi. An lấy cớ là lớp trưởng nên xin đi theo. Cô lướt qua Hải đang đứng một bên, rất nhẹ, rất nhanh, toàn bộ tâm trí đều để lên cậu bí thư đi bên cạnh. Hải nhìn An, mỉm cười chua xót, đoạn cậu cụp mi mắt, lặng lẽ quay đầu bước đi. Cậu không muốn tiếp tục chứng kiến cảnh tượng ấy nữa. Hoặc nói đúng hơn, cậu không thể tiếp tục chứng kiến An đi bên người con trai khác như vậy thêm một giây nào.

Chợt có tiếng lá vỡ vụn vọng đến bên tai, âm thanh giòn tan đủ để đánh thức Hải khỏi những suy tư tách biệt. Cậu lười nhác mở mắt, quay đầu nhìn người đang đứng sau mình.

– Anh gọi em ra đây có việc gì?

Người sau lưng Hải đang mỉm cười, nhẹ nhàng như nắng xuân, không mấy để ý đến vẻ miễn cưỡng đầy khó chịu của cậu. Anh là Thiên, bí thư đoàn trường, cũng là người lần trước đã từ bi tha cho cậu mà không lôi lên phòng giám thị. Mặc dù khi ấy Hải không hề đánh nhau mà chỉ can ngăn, nhưng cậu vẫn có dính dáng tới, thế nên theo lẽ thường cậu phải bị bắt viết bản tường trình mới đúng. Tuy nhiên Thiên lại thuyết phục thầy giám thị tha cho Hải, bởi vì cậu – theo như lời Thiên đã nói – là người có công “dẹp tan bạo động, bảo vệ hoà bình”.

Nếu sự việc chỉ dừng lại ở đó thì không nói làm gì. Thế nhưng sau đó, Thiên vẫn thường xuyên qua lớp tìm gặp Hải. Lí do của anh luôn hết sức vớ vẩn: lúc thì đưa tờ giấy, lúc lại phát tờ rơi, khiến cho lũ con gái lớp cậu điên đảo mấy phen, nhưng lạ là anh không hề chú ý đến bọn họ mà chỉ một mực nhìn cậu, một mực gọi cậu ra bàn chuyện.

Mấy “công chuyện” mà anh bịa ra thật sự nghe qua thì thuyết phục vô cùng, lần nào cũng thành công kéo cậu ra khỏi lớp. Thế nhưng khi chỉ còn có hai người thì anh nói chuyện chẳng hề ăn nhập với chủ đề gì cả. Ví dụ như có lần đang bàn việc phát động phong trào quyên góp quần áo rét cho đồng bao vùng sâu vùng xa thì anh lại bảo cậu đợt này giao mùa, thời tiết thay đổi thất thường, nên chú ý mặc ấm một chút chẳng hạn. Hoặc còn có lần bàn về việc tổ chức hội chợ ẩm thực, anh tự nhiên lại nhắc cậu nên ăn uống điều độ, hạn chế thức ăn nhanh, thức ăn không tốt cho sức khoẻ, sau đó giật lấy điện thoại của cậu, lưu số anh lại rồi dặn khi nào muốn ăn gì thì nhắn cho anh, anh sẽ đi mua cho.

Thực ra nếu nghĩ đơn giản một chút, đây cũng chỉ là hành động quan tâm của tiền bối đối với đàn em mà thôi. Nhưng cái “đơn giản” ấy, sao mà Hải lại cảm thấy phức tạp đến vậy? Cậu càng cố gắng không để ý, cái cảm giác kì lạ ấy lại càng len lỏi vào sâu hơn trong lòng. Cậu không thể ngăn mình nghĩ rằng, đối với Thiên, cậu không chỉ là là một “đàn em” bình thường, rằng trong lòng anh, cậu có một vị trí khá là… khác biệt!

Hôm nay Thiên lại tới lớp cậu chấm vệ sinh, sau đó hẹn lớp trưởng cuối giờ ở lại có việc, hơn nữa còn bảo cậu ra sân chờ nữa chứ! Thật quá kì quặc! Hải thật sự cảm thấy anh bí thư này nhất định không bình thường!

Thiên ngồi xuống cạnh Hải, bắt chước tư thế để tay sau gáy của cậu, cất lời:

– Hai người đó đã bị kỉ luật cắt chức rồi.

– Em biết.

– Thằng nhóc Khoa đã xin chuyển trường rồi.

– Em biết.

– An và Nhật đã công khai tình cảm rồi.

Hải khẽ nhíu mày, nhưng vẫn đáp:

– Em cũng biết.

Thiên âm thầm quan sát biểu cảm của cậu rồi nói tiếp:

– Có muốn biết vì sao bọn họ đánh nhau không?

Hải im lặng hồi lâu, rồi thở dài, lắc đầu.

– Vậy có muốn biết vì sao anh tha cho nhóc không?

– Em căn bản không hề làm gì sai.

– Nhóc không làm sai, nhưng theo quy định thì vẫn phải lên phòng giám thị viết tường trình.

– Vậy anh nói xem, vì sao không bắt em viết tường trình? – Lần này đến lượt Hải hỏi vặn lại Thiên. Cậu xoay người, nhìn anh, tròng mắt hiện lên tia mất kiên nhẫn.

Đáp lại ánh mắt của cậu, anh chỉ khẽ cười, sau đó đứng bật dậy, giọng nói trầm trầm đầy dứt khoát:

– Muốn biết nguyên nhân, vậy đi theo anh!

…

Hải và Thiên nằm vật trên sân, mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Trời đã chuyển màu cam, ráng chiều vàng rực trải thành một vệt dài tưởng như vô tận.

Trái bóng rổ xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống tay Thiên. Anh khẽ nheo mắt rồi tiếp tục ném nó lên cao, bắt bóng, rồi lại lặp lại hành động ấy thêm vài lần. Hải đột nhiên ngồi dậy, vươn tay chụp gọn trái bóng.

– Anh bắt em ở lại rồi lôi ra đây, chắc không phải chỉ để chơi bóng rổ chứ?

– Nếu chỉ có vậy thì sao?

– Nếu chỉ có vậy thì xin thứ lỗi, em còn nhiều việc, không thể tiếp tục ở lại đấu bóng tán phét với anh!

Nói rồi lập tức rời đi, nhưng vừa đi được mấy bước đã bị Thiên chặn lại. Anh đứng đối diện với cậu, phong thái hơn người, khuôn mặt điển trai dưới nắng chiều lại càng thêm mê hoặc.

– Hải, làm bạn anh đi!

Lời nói nhẹ như gió thoảng lại khiến cậu hoàn toàn chấn động, tay chân cứng ngắc, toàn thân hoá đá, không biết nên phản ứng thế nào.

Thiên nhìn bộ dạng khốn đốn của cậu, khoé môi không kìm được liền vẽ nên một nụ cười.

– Đang nghĩ gì vậy? Ý anh là chúng ta thành bạn thân có được không?

Hải giờ đây mới ngớ người, khẽ “à” lên một tiếng, gò má không biết có phải do bị nắng chiếu vào không mà bỗng chuyển sắc hồng. Cậu gãi gãi đầu, miễn cưỡng cười trừ:

– Haha, làm bạn thân được hay không thì phải chơi thử mới biết được chứ. Anh hỏi vậy, em biết trả lời thế nào?

– Được. Vậy từ giờ chúng ta chơi thử đi. Sáng đi học chung, trưa đi ăn chung, chiều đi về chung, còn có đi chơi, đấu bóng, rồi thêm mấy việc mà bạn thân hay làm nữa? Anh cảm thấy nhóc rất thú vị, thế nên hai người thú vị chơi với nhau nhất định sẽ hợp rồi.

Hải nghe anh nói xong liền bĩu mỗi khinh bỉ. Anh muốn tự sướng tự luyến gì thì ở nhà mà nói với cái gương là được rồi, còn lôi thêm cậu vào làm gì hả? Thế nhưng cậu không ngờ, hành động của mình khi lọt vào mắt ai kia lại trở thành một cử chỉ ngại ngùng đáng yêu đến kinh dị. Anh vui vẻ ôm vai bá cổ cậu, kéo cậu đi khỏi sân bóng vắng tanh.

Nắng tắt dần, chỉ còn vương lại chút ánh vàng yếu ớt phía chân trời. Mặt trăng như ẩn như hiện, lấp ló sau mây. Đèn đường đã bật, soi sáng hai cái bóng đen đổ dài trên vỉa hè, sóng bước bên nhau, hài hoà chuyển động, lúc hợp thành một, lúc tách thành đôi, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng trong không khí.

Thiên đưa Hải đến gần nhà rồi mới chịu đổi hướng rời đi, không quên quăng cho cậu chai nước lạnh mua dọc đường. Hải đứng tại chỗ như trời trồng, hết nhìn chai nước trên tay lại nhìn theo bóng lưng to lớn của anh đang khuất dần sau dòng người tấp nập, bên tai vẫn còn văng vẳng câu nói ban nãy:

“Anh không bắt nhóc viết tường trình là bởi… Anh không muốn nhóc tiếp tục nhìn cảnh tượng ấy nữa.”

Nhẹ nhàng… như một cơn gió thoảng… Lại không biết từ lúc nào… âm thầm lẻn vào tim.

…

Thời gian sau đó, Thiên và Hải quả thực đã trở thành đôi bạn thân. Hai người dính lấy nhau như bóng với hình, tưởng như chẳng bao giờ tách nhau ra vậy. Ở bên Thiên, Hải luôn thoải mái cười đùa, cũng có thể thoải mái tâm sự với anh mọi chuyện. Đôi lúc cậu có cảm giác mình giống như đứa em trai của anh vậy. Thế nhưng khi đem suy nghĩ này nói với vị “anh trai” yêu quý, anh liền đưa ta xoa đầu cậu rồi cười ranh mãnh mà phán:

– Anh thấy nhóc nên làm em gái nhỏ thì hơn!

Hải nhăn mặt, đạp cho anh một phát. Cậu không mảy may để ý, giọng nói của anh có chút gì đó không bình thường cho lắm. Giọng nói đó giống như là… ẩn chứa ý tứ rất sâu xa.

Dần dần, Hải cũng nhận ra, khi đi lướt qua An hay vô tình bắt gặp cô đi với Minh Nhật, tim cậu cũng không còn nhói lên từng cơn như trước nữa. Dù cho khi nhìn An bên người con trai khác, cậu đã rất đau, dù cho khi nhận được câu trả lời cuối cùng của An, cậu đã rất xót, thì bây giờ, cái cảm giác nhức nhối xót xa ấy đã gần như biến mất, chỉ còn lại man mác đâu đó chút tiếc nuối mà thôi. Vết thương trong lòng cậu dường như đang ngày qua ngày được thứ thuốc thần kì nào đó xoa dịu, tuy không thể nào xoá đi vết sẹo, nhưng chí ít nó cũng đã liền lại, cũng đã không còn rỉ máu như xưa.

Mùa đông lạnh giá qua đi, tim cậu chầm chậm đón nhận hơi ấm mới mà gió xuân mang đến. Hơi ấm ấy, không quá ồ ạt, không quá vội vã, chỉ lặng lẽ, dịu dàng, từng chút từng chút len lỏi vào tâm trí, từng chút từng chút khiến cậu cảm động mà mở cánh cửa trái tim đã từng khép chặt một lần.

Hải đã nhận ra, cảm giác thổn thức khi đứng trước một người, cảm giác nhung nhớ một người vô điều kiện, cảm giác hạnh phúc khi được gần bên người đó, tất cả những cảm xúc trước đây cậu từng dành cho người con gái ấy, giờ đã trao trọn vẹn cho một người khác. Không! Cảm xúc lần này có khi còn chân thực hơn thế, mãnh liệt hơn thế! Chỉ là… cậu không có đủ can đảm để chấp nhận. Cậu không đủ can đảm để nghe theo tiếng gọi của trái tim.

…

Hè về. Phượng nở đỏ rực một góc trời, báo hiệu ngày ra trường, ngày chia tay, ngày Hải và Thiên không còn có thể tiếp tục bên nhau cười đùa như xưa nữa.

Thiên hơn Hải một tuổi. Anh đã học hết lớp 12, đã tốt nghiệp, và còn sắp sửa sang Mĩ du học. Ngày Thiên nói với Hải tin này, cậu đã hoàn toàn chết đứng. Vẫn biết rằng anh sẽ ra trường, sẽ đi học đại học, nhưng cậu không ngờ anh lại đi xa như vậy. Nước Mĩ xa hoa lộng lẫy, khoảng cách địa lí, rồi cả những cám dỗ, hấp dẫn hào nhoáng kia, chúng khiến cậu cảm thấy ngạt thở, những nỗi lo sợ vô hình đè lên tâm trí cậu, chồng chất, khiến cậu như muốn nổ tung.

Ngày Thiên đi, chỉ có một mình Hải đi tiễn. Bố mẹ anh từ lâu đã định cư bên Mĩ, anh lại không nói tin này cho ai cả ngoài Hải, bởi vậy nghiễm nhiên chẳng còn ai khác đến. Cậu hỏi anh sao không kể cho bạn cùng lớp hay mấy thành viên trong đội bóng, anh chỉ cười, nói một mình cậu là quá đủ rồi. Hải có cảm giác tim mình vừa nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, liền đánh trống lảng, giả bộ quay ra ngó nghiêng nhìn lịch trình bay.

Trong lúc đợi đến lượt Thiên ra làm thủ tục, hai người ngồi cười nói đủ thứ chuyện trên đời. Nói chán rồi, đến lượt anh quay sang dặn dò cậu. Nào là ăn uống thế nào, ngủ nghỉ ra sao, giống như bà mẹ chồng dạy bảo con dâu, khiến cho cậu cảm thấy hết sức tức cười. Rõ ràng người đi là anh, phải để cho cậu vào vai mẹ chồng mà thuyết giảng mới đúng! Đằng này anh lại bá đạo lật ngược vai diễn, thật đúng là… quá ba chấm đi!

Trước khi vào khu vực cách li, anh vẫn còn cố lải nhải mấy thứ nhảm nhí. Sau đó, nhân lúc cậu không để ý, anh bất ngờ vươn người dang tay ôm cậu vào lòng. Hai tay anh ghì chặt, như muốn đem cậu hoà vào làm một, như muốn khắc ghi giây phút này vào tận cùng trái tim. Mặc kệ cậu nghĩ gì, mặc kệ cậu phản ứng ra sao, khoảnh khắc này anh chỉ cần có vậy.

Anh gục đầu vào vai cậu, hít hà hương thơm rất đỗi thân thuộc, rồi chầm chậm mở miệng, giống như đang lấy hết can đảm, đặt cược tất cả vào một ván bài không rõ kết quả.

– Anh thích em, từ lâu lắm rồi. Không… Bây giờ phải nói là yêu mới đúng. Anh yêu em, Biển Cả của anh!

Tình cảm bao lâu nay kìm nén trong lòng, cuối cùng cũng được cất lên thành lời nói. Nhu tình ấm áp đong đầy, chất chứa bao ưu tư trăn trở, mang theo nỗi thấp thỏm lo sợ, khoảnh khắc này, toàn tâm toàn ý trao trọn cho một người. Lời tỏ tình ấy, là tất cả những nhớ thương mong mỏi, là tất cả những trông ngóng đợi chờ, là tất cả những cố gắng nỗ lực, là tất cả, tất cả, hoặc đơn giản, là tình cảm mà Thiên dành cho người anh yêu.

Ôm Hải thật lâu thật lâu, anh cuối cùng cũng quyết định mạnh mẽ đối diện với cậu. Anh biết, điều này đối với cậu là vô cùng khó chấp nhận, nhưng không sao. Anh đã lựa chọn thổ lộ với cậu, cũng đã lựa chọn nhất định theo đuổi cậu, bởi vậy dù cậu nhìn anh với ánh mắt như thế nào, anh cũng sẽ không nản chí, không từ bỏ. Anh nhất định phải khiến cậu yêu anh!

Thiên khẽ khàng buông lỏng cánh tay, nhấc đầu khỏi vai Hải. Thế nhưng anh không thể ngờ, đúng lúc đó lại có một đôi tay nhỏ đột ngột giữ anh lại, rồi nhẹ nhàng ôm lấy, nhẹ nhàng tựa người vào lồng ngực anh.

Anh có thể cả nhận rõ hơi thở ấm nóng của cậu đang phả lên ngực trái mình. Và rồi từ nơi cất giấu một trái tim đang đập điên loạn ấy vang lên thanh âm mềm mại:

– Em cũng yêu anh, Bầu Trời của em!

…

Thiên từng hỏi Hải, có biết vì sao trời lại có màu xanh không? Hải mờ mịt lắc đầu, cậu vốn không quan tâm tới mấy cái khoa học này nọ. Anh bước tới xoa đầu cậu, rồi giải thích rằng đó là bởi vì bầu trời có tình cảm đặc biệt với biển cả, thế nên mới mang lên mình sắc xanh phản chiếu của biển, biến màu trắng của bọt biển thành những đám mây mang nhớ nhung đi khắp chốn.

Cậu khi đó đã nhìn anh kì thị, rồi còn hỏi anh bị đập đầu vào đâu vậy, sao lại nổi hứng kể chuyện cổ tích pha ngôn tình thế này. Anh tàn bạo cốc đầu cậu, sau đó chỉ ra ngoài cửa sổ:

– Em còn dám chọc anh hả? Nhìn xem, bầu trời xám xịt như vậy là tại biển không vui đấy!

Cậu không nói gì, chỉ quay mông bỏ đi.

Khi đó là mùa đông, Hải vẫn còn vì chuyện với An mà đau lòng chưa dứt.

…

Giờ nghĩ lại, cậu mới nhận ra mình khi đó thực sự ngốc nghếch. Và cậu cũng phải thừa nhận, biển cũng có tình cảm đặc biệt với bầu trời. Sắc màu của biển cũng là phản chiếu của bầu trời, còn những lớp bọt trắng xoá tung lên khi vào bờ chính là nhớ thương vô tận, lớp này nối lớp khác, bởi vì biển biết đất liền chính là giới hạn của nó. Nó không còn có thể tiếp tục theo bầu trời đến nơi xa tít tắp nào đó nữa. Nó bị ngăn lại. Và nó thực sự đau lòng.

Thế nhưng cuối cùng, Hải cũng đã nhận ra, dù cho bầu trời có đi đến tận đâu, dù cho anh có cách xa đến nhường nào, thì nền trời kia cũng chỉ mang duy nhất sắc màu của biển, thì trong lòng anh cũng chỉ có duy nhất cậu mà thôi!

…

Sân bay tấp nập người đến kẻ đi, ồn ào náo nhiệt. Nhưng đối với Hải và Thiên, ngoại cảnh giờ đây đã chẳng còn quan trọng nữa. Trong lòng họ đã có bầu trời, đã có biển cả, đã có người mình yêu thương nhất rồi.

Chỉ cần trong biển có trời, trong trời có biển, đan xen hoà quyện, tình đậm ý sâu, thì đối với cả hai, tương lai phía trước chính là hành trình đầy ắp ngọt ngào hạnh phúc.

［End]

_________________

Mèo – Fatkat.

[Truyện ngắn] Người tôi yêu nhất

Nắng gắt. Có người bảo, thời tiết này nấu ăn không cần bếp. Nóng đến mức ve không buồn kêu, lá không buồn động, chim không buồn rời tổ. Mới sáng sớm mà bầu trời đã hừng hực như chảy mỡ xuống mặt đường.

Thế mà khi người người nhà nhà nằm gác chân trong phòng máy lạnh, thì Hằng đang phải thập thò sau thân cây bằng lăng ở đây để theo dõi một thằng chả rõ là nam hay nữ. Nghe nói khi mưa là ông trời đang khóc, thế thì Hằng rủa cho “ông trời” vừa bị thất tình vừa bị cắt lương vừa bị thu nhà, cho ông ấy sầu đời khóc cạn nước mắt đi!

…

Sáng nay 5 giờ Hằng đã có mặt trước cửa nhà Liên. Nó chẳng chăm chỉ đến mức rời xa cái giường thân yêu đâu, chỉ tại con Liên đáng ghét bí mật cài chuông lúc 4 giờ, làm nó đi trên đường cứ càu nhàu liên tục.

– Thôi mày đừng giận, tao chỉ tin tưởng mày nên mới nhờ mày giúp đấy chứ! – Liên chìa ra một túi hai cốc trà sữa, nháy mắt với Hằng, miệng cười nhăn nhở.

– Nếu mày muốn tao dậy từ 4 giờ sáng theo dõi một thằng nhóc chạy bộ tập thể dục ấy, thì mày phải mua nguyên hàng trà sữa ra đây. – Hằng giật phắt cái túi trên tay con bạn, cắm ống hút, hai tay hai cốc uống cùng một lúc.

Liên đứng bên cạnh nhìn chăm chăm hai cốc trà sữa bị hút cạn, không trừng mắt, không nghiến răng, làm Hằng chợt rùng mình.

– Liên, sáng nay ra khỏi nhà mày đập đầu vào cửa à?

– Mày thấy tao mặc thế này được không? – Liên hấp háy mắt, ánh nhìn tràn đầy hy vọng.

Hằng liếc từ trên xuống dưới một lượt. Guốc hàng hiệu, khuyên tai, vòng cổ, vòng tay đeo liểng xiểng, tóc uốn lọn bồng bềnh, cả tấn phấn dày cộp trát vào mặt, mà sợ nhất là cái váy dài tay nhiều lớp con nhỏ đang khoác trên người, đỏ rực y như màu môi của nó. Trông nó rất lộng lẫy, cơ mà hơi quá trớn thì phải? Hằng trợn mắt, đi vòng quanh Liên nói lẩm nhẩm:

– Bạn Liên thân mến, nhiệt độ hôm nay đo được là 43 độ, thời tiết không mây không gió, nắng to như chảo lửa, vậy xin hỏi bạn ăn mặc mát mẻ như vậy là muốn gì?

– Mày, thôi ngay đi! – Liên õng ẹo phẩy tay, mặt đỏ rần, chẳng giống con sư tử bình thường chút nào. – Mày không thấy tao rất đẹp à?

– Mày định thế này mà đi theo dõi một thằng nhóc tập thể dục á?

– Kiếp trước mày là con gì thế Hằng? Đầu với chả óc! Thật sự không biết tao mặc thế này làm gì à? – Liên nhún chân xoay một vòng yểu điệu làm Hằng sởn hết da gà.

– Thôi mày muốn làm gì thì nhanh lên! – Hằng cáu tiết quăng luôn hai cốc trà sữa xuống vỉa hè, túm váy Liên lôi xềnh xệch. Theo với chả dõi.

…

Hằng chán nản nhìn sang tên tội đồ bên cạnh. Con Liên cứ thỉnh thoảng lại liếc đồng hồ, lo lắng đến trắng bệch cả mặt (mà cũng có thể do lớp phấn), cả người run bần bật như đang đứng giữa trời Tây âm độ. Hằng khua tay đập chết bé muỗi xấu số trên đùi, tức khí nện luôn cho con bạn thân một chưởng :

– Mày bị dở hả Liên? Tóm lại là muốn gì? Mày có biết hôm nay nóng thế nào không? Mày…

– Mày trật tự đi! Anh ấy nghe thấy bây giờ.

– Anh cái con khỉ! Nó kém chị một tuổi đấy chị Liên ạ!

Hằng gạt phắt bàn tay đang bịt miệng mình ra, máu nóng dồn lên đỉnh đầu.

– Mày đi theo thằng đó được 3 tuần rồi đấy. Có biết vì mày mà tao suýt lên đồn công an vì bị nghi ngờ là ăn trộm, rồi bị mấy ông bảo vệ đuổi chạy bán sống bán chết, rồi lại còn… Này, mày đi đâu đấy?

– Đi nhảy sông! Kiểm điểm vì sao tao lại rước phải con bạn lắm mồm là mày. – Liên ngúng nguẩy bỏ đi bám đuôi cái thằng được gọi là “Hoàng tử” của đời nó. Hằng hậm hực nhìn theo, nguýt một cái rõ dài:

– Đã thế tao kệ mày! Cứ dại trai một mình đi!

Bước ra khỏi tán cây, Hằng nheo mắt vì ánh nắng chói chang. Bóng con Liên đã lùi xa, Hằng mới chợt suy nghĩ về sự lạ lùng của đứa bạn thân.

Con Liên là một đứa rất đẹp. Đẹp, chứ không chỉ là xinh kiểu dễ thương ưa nhìn như mấy bé hotgirl. Môi đỏ căng mọng, cằm V-line, đường nét gương mặt sắc sảo, da trắng như bóc, từng đường cong đầy đặn bốc lửa. Con nhỏ cũng biết cái lợi thế ấy, nên nó chăm chút ngoại hình như săn sóc một đứa con cưng. Xưa nay chỉ toàn trai theo nó chứ nó chả theo trai bao giờ. Thế mà một ngày đẹp trời mưa giông gió giật, Liên đứng trước mặt Hằng thề với cốc trà sữa phải cưa bằng được thằng nhỏ “đập chai” học dưới một lớp.

– Mày già rồi Liên ạ, để yên cho em phi công trẻ nghỉ ngơi đi. – Hằng đưa cốc trà sữa “nhân chứng” lên miệng hút sạch, vẻ rất khinh bỉ.

Còn nhớ ngày hôm ấy, Hằng vác bộ mặt in hằn năm dấu ngón tay về nhà, bị mẹ mắng mòn lỗ tai. Từ đó, Hằng chính thức tin con Liên bắt đầu hành nghề cưa trai.

…

Trở lại với hiện tại, Hằng vội vàng rảo bước về nhà. Hôm nay là Chủ nhật, thế mà Hằng đã bán 5 tiếng ngủ nướng trên giường cho hai cốc trà sữa. Càng nghĩ càng tức, Hằng cứ vừa đi vừa mắng con bạn ki bo. Cuối cùng, chỉ trút được một tiếng thở dài. Hằng biết từ trước đến giờ nó chẳng yêu ai, mà lần này lại cuồng như vậy, hẳn tình cảm nó dành cho thằng “Hoàng tử” cũng không ít…

Rào… rào…

Rốt cuộc hôm nay là ngày gì thế? Rõ ràng dự báo thời tiết nói sẽ không mưa mà?

Mưa trút xuống rất bất chợt, chỉ một loáng Hằng đã ướt nhẹp cả người. Hai tay ôm đầu, Hằng dò dẫm chạy ra cổng, cứ cố ngẩng đầu lên nhìn đường thì mắt nó lại mờ nước. Đây là công viên, chẳng có lấy một mái nhà cho nó đỗ lại. Hằng chạy mải miết trong màn mưa xối xả, cho đến khi có một cái ô đen chìa ra trên đầu nó.

Và, trong tình huống rất cẩu huyết như thế, Hằng gặp hắn.

…

Sáng hôm sau Hằng đến trường sớm. Nó háo hức muốn kể cho con bạn thân nghe về người nó mới gặp, và cũng muốn hỏi về tin nhắn kỳ lạ tối qua. Nhưng từ xa đập vào mắt Hằng là một lô một lốc con trai đang đứng trước cửa lớp gào ầm ĩ. Nó biết lũ này, fan của Liên mà.

Hằng như một vị vua, được mấy chục thần dân quỳ dưới chân khóc lóc.

– Hằng ơi cậu vào xem Liên thế nào đi kìa! Cô ấy gục đầu xuống bàn từ lúc mới đến tới giờ.

– Mà hình như không thấy cô ấy vào căn-tin ăn sáng.

Không ăn sáng. Mới nghe đến đó Hằng đã phi như bay vào lớp. Nó nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Liên đang giấu mặt vào hai cánh tay. Hằng cũng gục mặt lên bàn, thì thầm :

– Sao mày hỏi thế?

– Tao chỉ muốn biết câu trả lời của mày thôi. – Tiếng Liên nhỏ xíu, giọng nó run run như sắp khóc.

– Thật ra là cũng chưa biết câu trả lời. Thế mày?

Tối qua, lúc 1h sáng Hằng nhận được tin nhắn từ số Liên.

“Mày yêu ai nhất?”

Hằng nhắn lại hỏi han rất nhiều, còn gọi điện, nhưng không được hồi âm.

– Tao biết rồi đấy. – Con Liên đột nhiên bật dậy, cười toe toét, vỗ bồm bộp vào vai Hằng.

– Là ai? Thằng Sơn, thằng Tùng, hay “Hoàng tử” của mày? – Câu nói vừa dứt Hằng đã muốn tát vào miệng mình vài cái. Nó ỉu xìu như vậy, chắc chắn sáng hôm qua đã xảy ra chuyện, mà còn là chuyện chẳng có gì hay ho.

– Chả phải chúng nó. – Liên thở dài, mặt nó lại trầm tư. – Hôm qua tao tỏ tình với nhóc đó.

– Gì? Rồi sao? – Không gọi là “Hoàng tử” nữa là biết rồi, Hằng chống cằm, chăm chú lắng nghe.

– Nó bảo, nó không thích con gái ăn mặc loè loẹt câu dẫn người khác. Còn nói, loại thay bồ như thay áo thì đến cuối đời cũng chẳng có ai yêu cả. Cuối cùng kết luận không bao giờ muốn gặp tao nữa. – Những câu này, Liên nói giọng đều đều, nhẹ như gió thoảng, như thể không hề bận tâm đến.

– Cái gì? Thằng khốn ấy dám nói thế? Để tao đi cho nó một trận! Tao sẽ róc thịt nó, hầm xương nó, rồi đem nấu cháo cho mày ăn! – Hằng làm điệu bộ xắn tay áo, mũi xì khói, mặt đen kịt. Dám sỉ nhục bạn nó?

– Không không, đừng làm gì nhóc ấy. Tối qua tao nghĩ rất nhiều. Tao thấy nó đúng. – Liên cười nhẹ nhàng, điệu cười khiến Hằng đau thắt ruột.

– Đúng cái gì? – Hằng vẫn lớn tiếng quát, nhưng mắt nó ứa nước. Liên trước đây vốn vô cùng hạnh phúc. Đột nhiên bố mẹ đi làm ăn xa, nó ở nhà tuy giàu có nhưng rất đơn độc. Nó là một con bé đầy tình cảm, chỉ vì thiếu không khí gia đình nên mới chấp nhận bất cứ lời tỏ tình nào nó gặp, chỉ để lấp đầy những khoảng trống. Hằng biết nó suy nghĩ, nó tổn thương, nhưng cũng chẳng biết sao để an ủi.

– Thôi kệ đi, tóm lại mày hiểu tao, tao hiểu mày, nói nữa thì thừa. Câu tao hỏi tối qua, khi nào mày có câu trả lời, tao cũng sẽ nói đáp án của tao. – Con Liên cười rạng rỡ, nháy mắt. Mỗi khi Liên nháy mắt đều là không chủ ý, Hằng biết đó là dấu hiệu nó đã vui vẻ trở lại.

– Thế hôm qua trà sữa ngon không? – Liên đột nhiên đổi chủ đề, ánh mắt nhìn Hằng sặc mùi nguy hiểm.

– Tao với mày uống 2 năm nay rồi còn hỏi ngon không?

– Ý tao là trà sữa trong quán cà phê cơ. – Liên giơ bàn tay trắng ngần lên lật qua lật lại dưới ánh đèn, nhấn mạnh từng từ một.

– Mày theo dõi tao đấy hả con kia? – Hằng nhảy dựng lên.

– Không, lúc ra khỏi công viên tao “tình cờ” thấy một cặp đôi tình cảm nồng nàn dắt tay nhau vào quán cà phê.

– Tình cảm cái gì, nồng nàn cái gì! Chẳng qua là, anh ấy cho tao đi nhờ ô, nên tao cảm ơn thôi.

– Đừng có chém! Tao ở với mày lâu gấp tỉ lần tên đó. Loại ăn quỵt như mày mà chịu trả tiền cà phê chỉ vì được mượn ô á? Nói nhanh, là thế nào?

– À thì, anh ấy cho tao đi nhờ ô, lại còn nhặt giúp tao cái ví bị rơi, hỏi tao có lạnh không, bảo tao phải cẩn thận không thì bị cảm.

– Nghe giống bọn lừa đảo.

– Mày đừng có vớ vẩn! Lừa đảo sao không lấy luôn ví của tao đi. Để tao kể tiếp! Cái ô bé tẹo, hai đứa phải đi sát vào nhau… – Mặt Hằng đỏ bừng, giọng lí nhí. – Tao bảo thế này thì áo anh cũng ướt mất, mày biết anh ấy làm gì không? Anh ấy bước ra khỏi ô, dầm mưa ướt nhẹp xong quay lại bảo: “Bây giờ cả hai cùng ướt rồi nhé!”. Thế là tao nói muốn mời một cốc cà phê cảm ơn, mà anh ấy vẫn nhất quyết trả tiền.

Con Liên làm bộ nôn thốc nôn tháo, úp mặt xuống bàn cười sằng sặc.

– Hằng thân yêu của tao, cuối cùng thì mày cũng chỉ chảnh được đến vậy thôi à! Thằng ấy sẽ tưởng mày bị thiếu tình yêu nên phát cuồng đấy.

– Anh ấy còn cho tao tên tuổi, số điện thoại. Mày xem này, cùng trường với mình đấy!

Liên giật tờ giấy săm soi, vò cằm suy nghĩ. Rồi nó nhảy dựng lên :

– Tao biết anh này rồi, ở trong đội kịch của tao mà. Trái đất tròn nhỉ? Mà Hằng này, mày phải cẩn thận, tao nghe nói thằng cha đó toàn lừa gái thôi.

– Tao không quen mày. – Hằng hậm hực đứng dậy, ôm giấc mộng về cuộc tình dưới mưa bỏ về chỗ ngồi.

…

– Hằng, con đi đâu? – Mẹ nó cầm chổi gõ vào tường, trừng mắt.

– Con đi với Liên ạ, mẹ hỏi làm gì? Con có còn cấp 1 cấp 2 nữa đâu?

– Mẹ nói con nghe rõ đây, trước 6 giờ phải về nhà đấy.

Hằng chán nản đóng sầm cửa. Cứ như thế mẹ biết về mối tình của nó vậy, lúc nào cũng tra khảo, thi thoảng còn khuyên nó đừng dại mà tin người ngoài, đến lúc hối không kịp. Mẹ thì biết cái gì chứ?

Hằng liếc đồng hồ, rồi chạy một mạch.

Nó thở dốc khi đứng trước mặt hắn. Minh đứng lên ôm nó, hôn má nó rất tình cảm.

– Em đến muộn. – Giọng hắn như đang trách, nhưng miệng vẫn cười tươi.

– Em xin lỗi, ở nhà có việc.

– Mình đi đâu chơi đây? – Hắn chống cằm, nhìn Hằng chờ đợi.

– Đi uống trà sữa nhé? – Hằng vung vẩy ví tiền, cười híp mắt.

– Em thích uống trà sữa đến vậy à? – Mắt hắn hơi cụp xuống, là thất vọng hay…

– Em, em và Liên đi uống trà sữa với nhau 2 năm nay rồi, nên nếu anh không thích…

– Sao em cứ phải nhắc đến cô ấy ở đây? Liên không thích anh. – Hắn thở dài, xoa đầu Hằng. – Cô ấy nghi ngờ anh lừa em. Em có nghi ngờ anh không?

– Bây giờ em là người yêu của anh, Minh. – Giọng nó ngọt ngào.

– Vậy em có yêu cô ấy hơn anh không?

Hằng giương mắt lên nhìn hắn. Sao có thể hỏi một câu như vậy? Hằng cúi đầu trầm ngâm. Rồi nó rúc vào vai hắn, nói rất cứng rắn :

– Em chỉ yêu mình anh.

…

Hằng ngồi bó gối trên giường. Cái điện thoại bị nhìn chằm chằm đến mức sắp độn thổ. Hằng chỉ muốn nói, muốn xả, muốn chia sẻ với ai đấy. Nhưng câu hỏi hôm nay của Minh, Hằng không thể kể cho Liên. Hằng muốn giữ gìn mối tình này, nó muốn coi đó là một lần hắn lỡ miệng. Nhưng Liên sẽ một mực tin rằng hắn ích kỷ, hắn chỉ muốn Hằng yêu mình hắn. Hằng biết Liên lo lắng, dù hai đứa rất hay cãi nhau vì hắn nhưng Liên luôn làm lành trước. Hằng chẳng giận nó được.

Cuối cùng, Hằng vẫn cầm điện thoại lên. Nó lướt lại những tin nhắn với Liên, và dừng lại ở một câu hỏi. Hằng mím môi bước ra khỏi giường.

– Mẹ, mẹ yêu ai nhất?

Cán chổi lông gà phang ngay vào vai Hằng. Mẹ nó trừng mắt, vung tay lên doạ tát nó :

– Hỏi dốt thế? Hay là có điểm kém? Hay là yêu đương gì đúng không?

– Mẹ! Con đã nói gì đâu, sao tự nhiên lại cáu con? – Hằng nện từng bước chân rất mạnh ra khỏi phòng.

Mẹ yêu nó, nhưng lúc nào cũng coi nó như trẻ con vậy. Năm nay Hằng lớp 11 rồi, nếu có người yêu thì sao chứ?

Hằng còn nghe rõ tiếng than vãn ở sau lưng :

– Nó đúng là con bố nó. Hết chịu nổi mất!

– Bố, bố yêu ai nhất?

Bố Hằng ngước lên khỏi màn hình vi tính, mặt đầy dấu chấm hỏi.

– Sao con lại nói thế?

– Thì bố cứ nói cho con biết đi ạ! – Nó chống tay lên bàn, nhìn bố chờ đợi.

– Vậy theo con, bố nên yêu ông bà nội nhất, yêu mẹ con nhất hay yêu con nhất?

A, giờ Hằng mới thấy câu hỏi đó thật sai lầm. Yêu ai nhất? Thì ra cán chổi lông gà lúc nãy hoàn toàn xứng đáng.

– Khi con có rất nhiều người yêu quý mình xung quanh, mà chỉ yêu nhất có một người, thật ra là ích kỷ. Đừng nghĩ mẹ là vợ bố, thì bố phải yêu mẹ hơn ông bà. Không đâu con! Trái tim không lớn, nhưng con phải biết cách san sẻ tình cảm của mình, đều đặn tới tất cả người thân, người yêu, bạn bè, anh chị em. Đó mới là tình yêu.

Hằng trố mắt nhìn bố. Miệng nó tròn vo, mắt lấp lánh, như trở lại cái thời còn ôm gối nghe bố kể chuyện cổ tích.

– Tất nhiên chỉ là quan niệm của bố như vậy. Đừng hỏi mẹ con câu đó nhé, thời còn trẻ chỉ vì câu hỏi ấy mà suýt nữa con không được ra đời đấy.

Nhìn bố cười ha hả mà mặt Hằng méo xệch. Nó gật đầu lia lịa rồi chạy một mạch ra khỏi phòng. Đứng suy nghĩ một lúc rồi Hằng lại mở cửa, tay làm hình trái tim, cười tít mắt:

– Con yêu bố nhất! Tức là MỘT TRONG những người con yêu nhất ấy!

…

Đã 2 giờ sáng. Hằng vẫn ngồi bó gối trên giường. Nó suy nghĩ miên man về điều đã nói với Mình lúc trước.

“Em chỉ yêu mình anh.”

Hằng đang ích kỷ. Nó biết chứ, nó day dứt không ngừng kể từ khi phát hiện ra nó đang coi Minh là trung tâm vũ trụ. Thì Minh là người yêu nó, tuổi trẻ mà, sống hết mình cho tình yêu đôi lứa. Nó có những cảm xúc đặc biệt, có những trải nghiệm đặc biệt, có những kỷ niệm đặc biệt. Đã có nhiều lúc Hằng thực sự tin rằng Minh là tình yêu lớn nhất và duy nhất của đời nó.

Hằng nhắm chặt mắt, lắc đầu rất mạnh, cố xua đi những suy nghĩ luẩn quẩn. Nhưng cuối cùng nó vẫn thức trắng đêm, và chỉ vùng dậy khỏi giường khi đọc được một tin nhắn từ Minh.

…

Sân trường náo nhiệt. Kỳ nghỉ hè sắp đến, hoa phượng đỏ rực đung đưa trong gió. Nắng dịu và trong veo, xuyên qua lớp mây trắng, chiếu rọi vào ô cửa sổ, phủ lên người một cô gái nhỏ đang cặm cụi ghi ghi chép chép.

– Tự nhiên hôm nay thời tiết mát mẻ dễ chịu, hoá ra là sắp có bão. – Liên nhảy vào hét toáng lên, đấm thùm thụp lưng Hằng.

– Liên, mày đi trang điểm đi, để yên cho tao xong bài tập toán. – Giọng Hằng đều đều, mặt cúi gằm xuống bàn như muốn ăn tươi nuốt sống quyển vở vậy.

– Mày nghĩ tao tin mày hả? Để tao nói cho mày biết, tao hiểu mày hơn bài tập toán nhiều! – Liên giật phắt sách vở trên bàn, trừng mắt nhìn Hằng.

– Đừng có suy diễn!

– Mày còn nhớ lần trước bị bố mẹ cạch mặt vì tội trốn học không? Mày đến nhà tao ở, rồi giành hết việc nhà của người giúp việc, làm hì hục cả ngày. Khi nào tâm trạng không tốt mày mới cố để bận rộn thôi, nói xem, thật ra là có chuyện gì?

Hằng lặng người đi. Mắt nó đỏ ngầu, dán ánh nhìn vào lòng bàn tay. Liên nhẹ nhàng ngồi xuống, kiên nhẫn chờ nó sắp xếp lại những mảnh ghép lộn xộn trong đầu.

– Sáng sớm nay Minh gọi tao ra công viên. Anh ấy muốn chia tay. – Hằng hít sâu, cố nuốt nước mắt đang trực trào ra. – Anh ấy nói tao nhạt nhẽo, ngu ngốc, ích kỷ, tiền thì nhiều mà lúc nào cũng giấu một mình. Hoá ra hồi trước anh ấy chỉ thấy tao ưa nhìn, ví lại dày cộp nên mới đồng ý làm bạn trai tao.

Liên mím chặt môi, bàn tay đưa ra giữa không trung nhưng chẳng biết phải làm gì. Ai đã gặp Hằng đều biết, nó chẳng chịu bỏ tiền ra cho ai bao giờ. Thế mà từ khi yêu Minh, ví ngày càng cạn nhưng nó luôn tươi rói, bảo là muốn nó trả bao nhiêu tiền cho tình yêu cũng được. Hằng bị lừa rồi, nhưng giờ Liên cũng chẳng trách nó.

– Mỗi một mối tình đều có cái giá của nó. – Liên nói nhỏ.

– Ừ, chỉ là cái giá này đắt quá. Để nhận về một bài học nhớ đời mà tao đã suýt tặng luôn cả tim mình – Liên nhếch môi. – Và một đống tiền mặt nữa.

Cả đời này, Hằng không bao giờ quên cái giá ấy.

…

Hằng uể oải đẩy cửa, ngáp một cái thật dài. Nó chỉ muốn lên gác và ôm gối. Có lẽ tối nay sẽ rất khó ngủ.

– Hằng! Vào nhà phải cởi giày ra, mẹ nói mãi rồi!

Nó giật mình nhìn lên. Một người phụ nữ tóc ngắn đang cầm chổi, chống nạnh quát nó. Lâu lắm rồi nó không nhìn thấy ai đẹp như vậy. Mẹ nó chứ ai! Lâu nay Hằng vẫn mải miết đuổi theo một cuộc tình giả dối, mà quên mất những gì nó luôn được hưởng. Bố mẹ luôn yêu nó, luôn quan tâm nó. Hằng nhớ nó vẫn thường than vãn với Liên, nó chờ đợi có một người yêu, một người yêu nó thật sự, một người luôn đồng hành và tha thứ. Đến khoảnh khắc này nó mới nhận ra, người ấy đã có mặt từ khi nó chào đời, và thậm chí không chỉ có một. Ngay trong nhà nó, ngay trong tim nó.

Mẹ Hằng hơi nghiêng đầu khi thấy nó đứng im như phỗng ở cửa, định mở miệng thì cánh tay đã bị ôm chặt.

– Hằng, lùi ra! Con có biết con nặng hơn mẹ không? Bỏ ra ngay, mẹ ngã mất! Lớn đùng rồi chứ bé nhỏ gì đâu.

– Mẹ ơi! Mai mình ra hàng mỹ phẩm nhé! Con sẽ mua tặng mẹ bất kỳ cái gì mẹ thích. – Hằng cười rạng rỡ, nó vung vẩy tay mẹ.

– Đừng có lừa mẹ, con nói dối tệ quá! Nhờ mua hộ có mớ hành mà cũng tiếc, trên đời này có ai như con không?

– Con mua thật mà! Thế nhé mẹ, tối mai mình ra nhà hàng ăn, con mời!

Hằng nhảy tưng tưng như đứa trẻ, đi qua phòng khách, nó mở cửa hét vọng vào :

– Bố ơi, mai con tặng bố cái đồng hồ mới nhé!

….

“Tin nhắn này sẽ bị xoá?”

“OK.”

Hằng tỉ mẩn ngồi bấm điện thoại cả tiếng đồng hồ. Mỗi một tin nhắn biến mất tim nó như thắt lại. Cuối cùng chỉ có mình nó đau khổ và ảo tưởng với tình yêu ấy. Nó càng dằn lòng thì nước mắt càng chảy, ào ạt như nước sông tràn đê.

…

– Mẹ, con đã nói là không ăn mà!

– Mẹ mua về xào cho hai bố con đấy, không thích cũng phải ăn.

– Con không ăn nội tạng đâu, nhường bố hết! – Hằng nhăn mặt lè lưỡi nhìn đĩa tim cật gan phổi lẫn lộn trên bàn, một mực đẩy ra xa. – Mà cũng tại mẹ chứ, lúc nào cũng nấu qua quýt, mấy quả tim không cắt mà xào nguyên thế kia, con nhìn đã thấy rợn rồi.

– Con gà chứ nội tạng cái gì! Con có ăn chay đâu mà giả vờ ghê với chả sợ. – Mẹ Hằng gắp một quả tim vào bát nó, giọng thản nhiên – Ăn đi con, ăn gì bổ nấy mà.

Hằng ngước lên đầy sửng sốt. Hoá ra mẹ nó vẫn biết, luôn luôn biết mọi chuyện xảy ra với nó.

Hằng nhìn quả tim gà trong bát. Thật giống tim nó, méo mó và quắt queo.

…

Choang!

Hằng đứng trên giường, như một nữ tướng hả hê nhìn quân địch tan xác dưới vực thẳm. Con lợn sứ Hằng giữ gìn mấy năm nay, giờ đã chẳng còn mảnh nào nguyên vẹn. Chưa bao giờ nó nghĩ sẽ làm việc này sớm đến thế.

A, sau này nhất định Hằng sẽ làm trong ngân hàng, để được đếm tiền cả đời không chán. Nhìn xem nhìn xem, số tiền này thật không uổng công nó đi làm thêm, chi tiêu ki cóp suốt thời gian dài.

Hằng thở dài thườn thượt, vẫn chưa thôi tiếc nuối bé lợn đáng yêu đã hy sinh oanh liệt. Nhưng nghĩ đến lúc nãy nằm cuộn tròn trong lòng mẹ khóc như một đứa trẻ, Hằng vẫn quyết định để con lợn siêu thoát. Hằng úp mặt vào gối cười khúc khích, tưởng tượng khi ngày mai nó dùng số tiền này trả một phần nhỏ ơn nghĩa với bố mẹ. Dù lớn đến đâu, gia đình và bố mẹ vẫn luôn là nơi để tìm về.

Sáng hôm sau.

– Liên, ra đây tao hỏi!

– Mặt nghiêm trọng thế? Hay tao còn nợ tiền mày? – Liên giả bộ co rúm người, rón rén tiến lại, ngồi xuống cạnh con bạn thân.

– Còn nhớ câu hồi trước mày hỏi tao không? Mày bảo đến khi nào tao biết câu trả lời của mình, thì cũng sẽ biết của mày. – Hằng xoay người, mắt nó xoáy sâu vào người đối diện. – Giờ tao cho mày nói trước, rồi tao nói.

– Tao yêu mẹ tao nhất. – Liên lè lưỡi.

– Tính thế thì tao cũng yêu bố tao nhất, con lợn ạ!

– Trừ gia đình? – Liên nghiêng đầu, mắt nó đỏ lên.

– Ừ, trừ gia đình.

Hằng mím môi, người nó run lên mỗi khi mở miệng. Nó đã cầu nguyện cả tối hôm qua, chỉ để biết câu trả lời này.

– Có điện thoại không?

Nó lôi điện thoại khỏi túi, đưa cho con Liên với điệu bộ rất vội vàng và hồi hộp. Liên chỉ bấm bấm vài cái rồi trả lại :

– Này, câu trả lời. Tao đã đợi mày hỏi từ hồi thằng “Hoàng tử” rồi đấy.

Trong khoảnh khắc, Hằng cảm tưởng như mũi nó ngừng thở, mắt nó ngừng chớp, tim nó ngừng đập. Trước mắt nó là màn hình camera trước, là khuôn mặt nó đang há hốc miệng, ngơ ngác và sửng sốt.

– Thế, mày yêu ai nhất? – Liên cười nhẹ, bật ra câu hỏi như mở khoá vòi nước trong Hằng. Hằng oà lên khóc, khóc như chưa bao giờ được khóc, ôm chầm lấy Liên trút hết nước mắt lên chiếc áo trắng. Nó không quan tâm đây là đâu, xung quanh là ai. Ngay bây giờ, ngay tại đây, nó không kìm nén được.

– Tao yêu mẹ tao nhất, yêu bố tao nhất, tao ghét mày, Liên đáng ghét! – Hằng gào lên, rồi lại úp mặt vào vai Liên khóc nấc.

– Mày chửi tao thì chửi nhỏ thôi, mày đang khóc giữa lớp đấy, mày điên à? – Liên vỗ vỗ lưng Hằng như dỗ một đứa trẻ, mắt nó ứa đầy nước.

– Tao sẽ khao mày trà sữa cả đời! – Giọng Hằng lạc đi, nó muốn ôm mãi tình bạn tuyệt đẹp này. Nó đã có sẵn rất nhiều người yêu quanh mình, chẳng cần gấu, chẳng cần bạn trai. Tình yêu đơn giản, nhưng rực rỡ và trong sáng như một thiên thần.

Trên cao, mặt trời toả sáng trong vắt, gửi xuống thế gian hàng ngàn thiên thần tình yêu qua những tia nắng.

—Chuột—

[Truyện ngắn] Mẹ yêu con

Trưa Hà Nội, nắng gay nắng gắt. Nắng cháy da cháy thịt. Trên cao, mặt trời chói chang, hệt như một quả cầu lửa khổng lồ. Cái nóng hầm hập cứ đổ xuống. Mặt đường cũng như đang oằn mình trong cái nóng. Ngoài đường, hầu như không còn một bóng người qua lại. Mọi người, giờ này, có lẽ đang trốn mình trong phòng điều hòa để tránh đi cái nắng nóng đến hơn bốn mươi độ ngoài trời.

Trên một bãi đất trống, không cây xanh, không bóng mát, một người phụ nữ chừng gần bốn mươi tuổi đang cúi người xếp từng viên gạch lên bệ tường đang xây. Cái áo sờn rách chị đang mặc đã ướt đẫm mồ hôi. Khuôn mặt đỏ bừng vì nóng, đôi môi khẽ mím lại, ánh mắt chăm chú theo từng động tác làm việc của mình. Tóc mai của chị bết lại, dính vào bên má. Bàn tay gầy gầy xương xương cầm viên gạch chai sạn, có nét không tương xứng nhưng lại có một sự tương đồng mơ hồ nào đó. Ấy là cái thô cứng, thứ mà vốn không nên xuất hiện trên tay một người phụ nữ.

– Cô Lan, nghỉ trưa thôi! – Một giọng nói đàn ông trầm thấp cất lên.

Chị đứng thẳng người, đấm đấm cái eo đã mỏi nhừ vì cúi lâu, quay lại nhìn người đàn ông nọ, nở nụ cười. Đi vào chỗ nghỉ, chị ngồi xuống ghế, tháo nón, phe phẩy quạt cho bớt nóng. Tùy tiện đưa tay áo quệt mồ hôi trên mặt, tay còn lại chị giơ ra nhận lấy cốc nước đá của những người ngồi bên, cười cười mang ý cảm ơn rồi uống cạn. Cái mát lạnh ào đến cổ họng, phần nào xua đi cái nóng nực của mùa hè. Chị cười tươi, gật gật đầu. Có lẽ, với chị, nụ cười là cách duy nhất để chị giao tiếp với thế giới xung quanh.

– Lan à, cái Linh dạo này thế nào rồi? Có phải con bé nghỉ hè rồi không? Được học sinh giỏi chứ hả? Chao ôi, có đứa con giỏi giang, xinh xắn như thế cũng mát lòng mát dạ nhỉ? – Bác gái có dáng người hơi đậm cười khà khà hỏi.

Chị lại gật đầu, nụ cười càng tươi hơn. Mỗi lần nhắc đến con bé con sắp lên lớp bảy nhà mình, chị lại cảm thấy rất hạnh phúc. Con bé học giỏi, lại xinh xắn nữa. Với chị, con bé là tất cả. Nếu như mười hai năm trước không có con bé, chị đã chẳng có dũng khí để sống tiếp trên cõi đời đầy oan trái này. Nghĩ đến đứa con, mệt mỏi trong chị cũng vơi bớt.

………..

Mười sáu năm trước, Lan là một cô gái mười tám tuổi nơi thôn quê dân dã. Từ khi mới sinh ra, Lan đã là một cô bé bị bỏ rơi. Cô được trại trẻ mồ côi trong làng nuôi nấng, dạy dỗ. Cô phát triển chậm hơn những đứa trẻ khác, lại không biết nói, vì vậy đám trẻ rất ghét cô. Chúng không chịu chơi với cô, thường để cô một mình thui thủi. Nhưng Lan không hề buồn chán. Cô hay chơi đùa với bọn chó mèo trong làng, lại ngồi đếm kiến, thỉnh thoảng sẽ một mình ra sông bắt cá. Nhiều khi, đám trẻ sẽ cười nhạo cô. Lan không khóc, vì Lan không hiểu chúng cười gì. Những lúc ấy, Lan sẽ ngây ngây ngốc ngốc cười theo chúng. Bọn trẻ sẽ lại cười to hơn. Lớn lên, bên cạnh cô vẫn không hề có lấy một người bạn. Cuộc sống cứ như thế, một mình rồi lại một mình trôi đi, cho đến một ngày, cô gặp chàng trai ấy – chàng kĩ sư tập sự từ thành hố về tỉnh thực tập.

Lần đầu gặp mặt, anh cười với cô, cười thật hiền. Lan nghĩ, cô thích anh rồi. Dù cô không hiểu lắm thích là gì, nhưng cô nghĩ vậy. Cô thấy mình rất hồi hộp khi ở cạnh anh, cảm thấy tim đập thình thịch như lúc cô nhận được quà lần đầu tiên. Các mẹ ở trại trẻ nói rằng cảm giác đó là “hạnh phúc”. Lan cũng không biết “hạnh phúc” mà mọi người nói như nào, nhưng cô chỉ cảm thấy cô rất thích được ở cạnh anh. Anh không hề kì thị cô không biết nói, không giống mấy người trong làng, anh sẽ không trêu chọc, cười nhạo cô.

Và rồi, một đêm, chuyện gì đến cũng đến, Lan trao cho anh cái thứ đầu tiên của đời con gái. Cô cảm thấy rất đau, nhưng cũng rất vui, bởi vì anh nói anh yêu cô. Yêu là gì nhỉ? Nhưng chắc hẳn, nó rất quan trọng rồi. Lan cảm thấy, cô cũng yêu anh.

Hai tuần sau, kỳ thực tập của anh kết thúc, anh trở về thành phố, anh đi mà không nói một lời nào. Lan vẫn ngốc nghếch theo lời hẹn, ngày ngày chờ anh ở gốc đa bên ao làng. Nhưng một ngày rồi lại một ngày, anh không xuất hiện nữa. Lan rất buồn, nhưng cô không biết phải làm sao cả. Dần dần, cô nhận ra trong người mình có gì đó thay đổi. Cô hay cảm thấy rất khó chịu, rất buồn nôn. Mọi người biết cô có thai, nói rằng cô chửa hoang. Lan chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy, cô không nói được, nhưng đây là đứa bé của cô và anh. Lan không hiểu, tại sao mấy chị có em bé, mọi người đều vui mừng, còn cô thì lại bị xa lánh, đánh đuổi, và sỉ vả? Cô khóc, khóc rất nhiều. Cô có thể cái gì cũng không biết, cái gì cũng không hay, nhưng có một sức mạnh trong lòng cô trỗi dậy mạnh mẽ, nói rằng cô phải bảo vệ đứa bé này.

Phải rồi, nó chính là con cô, là người sẽ gọi cô là “mẹ”.

Trại trẻ mồ côi cũng bắt đầu đuổi khéo cô, không cho cô ở lại nữa. Lan rất tuyệt vọng, cô hoang mang. Sau này cô phải ra sao? Lan chưa bao giờ ra đời, không biết nói, trí óc lại chậm chạp, suy nghĩ kém hơn những người khác, cô phải làm sao đây? Lan nghĩ, à, đúng rồi, cô có thể lên thành phố tìm anh ấy, nói cho anh ấy biết cô đang mang trong mình đứa trẻ của anh. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy an tâm phần nào. Cô sắp xếp hành lí rời khỏi trại trẻ mồ côi, cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ là vài ba bộ quần áo, bàn chải đánh răng với vài thứ linh tinh cô nhặt nhạnh từ nhỏ. Các mẹ cũng thương tình cho cô chút tiền.

Lan đến bên xe. Cô rất kinh ngạc với những điều tấp nập ồn ào xung quanh mình. Từ bé đến giờ, cô chưa lần nào thấy nhiều người thế này. Cô như một con thỏ non rụt rè trước thế giới rộng lớn. Cô chỗ quầy lớn lớn, hình như là chỗ bán vé tàu. Người bán vé nhìn cô, hỏi:

– Cô muốn mua vé đi đâu?

Lan bối rối. Cô không biết nói thế nào. Cô nhìn quanh, cũng không biết diễn tả làm sao, chỉ lúng túng quơ tay loạn xạ. Ánh mắt người bán vé nhìn cô trở nên kì lạ. Cũng may giờ bến xe không đông lắm. Người bán vé kiên nhẫn hỏi cô. Cuối cùng, khi người đó hỏi: “Cô muốn lên thành phố à?”, cô liền gật đầu. Người bán vé lại hỏi:

– Cô muốn đến thành phố nào?

Lan ngơ ngác. Thành phố nào? Còn thành phố nào nữa? Thành phố nơi anh ở đó. Nhìn lại ánh mắt mất kiên nhẫn của người bán vé, cô đành rụt cổ, chỉ bừa một cái tên trên bảng. Cô nào có biết đó là nơi nào? Cô không biết đọc, không biết viết, cũng không biết nói chuyện nữa…

Lan không đủ tiền, cô đành mua vé đứng. Lên tàu, một vài người tốt bụng nói rằng cô nên ngồi xuống sàn tàu, đường đến thành phố còn xa lắm. Cô mỉm cười, gật gật đầu cảm ơn rồi ngồi xuống cạnh họ. Nghĩ rằng có thể gặp lại anh, cô cảm thấy rất vui, lại thiếp đi trong cái lắc lư của tàu hỏa lúc nào không hay.

Khi con tàu dừng bánh, Lan xuống tàu, xoa xoa cái mông đã tê lại của mình, ngẩng đầu nhìn đã là thành phố nhộn nhịp. Thành phố đông đúc, giàu có, nhưng cô lại không tìm thấy anh. Cô thần người, biết kiếm anh ở nơi nào? Cô lang thang khắp các con đường, không ai cho cô tá túc nhờ, số tiền ít ỏi mang theo cũng đã hết, Lan chợt nhận ra, giữa thành phố này, cô chẳng khác nào một hạt cát, một hạt cát hoàn toàn không có khả năng sinh tồn. Cô đã quá ngây thơ. Thành phố xô bồ nào giống cái làng nhỏ như cái mắt muỗi mà cô đã cho là rất lớn của cô? Bị cướp, bị lừa gạt, cũng có một số người hảo tâm giúp đỡ nhưng sự giúp đỡ nhỏ nhoi chẳng đáng là bao. Ngày ngày, Lan đi xin ăn trên các con đường, bị ghét, bị đánh, bị đuổi, nhưng cô vẫn không quên, cô vẫn đang sống, sống để bảo vệ sinh linh trong bụng cô.

Trải qua nhiều chuyện, cô gái ngây thơ quê mùa cũng hiểu chuyện lên đôi chút, nhưng quả thật, thành phố đối với một cô gái câm, không học không hành là quá sức để tồn tại. Đầu tóc rối bời, quần áo bẩn thỉu, sống dưới gầm cầu, gần bãi rác, người cô gầy rộc đi, chỉ có cái bụng nhô lên bất thường. Lan có nghĩ đến tự tử, có nghĩ đến cái chết, chết đi cho rảnh nợ, nhưng nhìn cái bụng đang từng ngày từng giờ lớn lên, cô lại không làm sao nỡ. Lan lại khóc.

Bảy tháng sau, một ngày mưa như trút nước, Linh ra đời, còm nhom, bé xíu.

Con bé ra đời trong đôi mắt như mờ đi của cô. Nước mắt trào ra, nước mắt của đau đớn, của hạnh phúc. Đây là đứa bé cô sinh ra. Nó sinh ra trong khó nhọc, sinh ra trong khổ cực. Trong giây phút ấy, cô vẫn nhớ người đàn ông kia, người đã mang con bé tới cuộc đời cô.

………..

Lan về nhà khi trời đã tối. Căn nhà lụp xụp trong khu ổ chuột vẫn sáng đèn. Chị bước vào nhà, nhìn lên bàn là cơm canh con chị đã nấu để phần chị. Một tô cơm, hai miếng chả nhỏ, một bát canh và vài quả cà. Lan bật quạt, ngồi xuống ghế, bưng bát cơm lên ăn, chị nghĩ thầm, hình như nhà lại sắp hết gạo rồi. Tháng tới phải làm sao đây, còn chưa đến hạn nhận lương nữa. Con bé Linh đã nghỉ hè, cũng bớt được một khoản trang trải tiền học. Tuy nhà khó khăn, nhưng chị chưa bao giờ nghĩ đến việc cho con bé thất học. Chị đã từng thất học, và chị biết cái cực khổ khi không có học thức trong xã hội này.

Cái Linh nghe tiếng mẹ về liền lao từ nhà hàng xóm về, sà đến chỗ mẹ. Con bé nũng nịu:

– Mẹ…

Lan cười nhìn nó, ý hỏi nó làm sao?

– Mấy hôm nay trời nóng lắm! – Con bé do dự, một lát sau mới lên tiếng nói tiếp, – Con muốn ăn chè đậu đen. Nhà cái Cún bên cạnh có chè đậu đen á mẹ. – Nó giương đôi mắt to tròn nhìn mẹ, khẽ chớp.

Chị nhíu mày, vẻ khó xử hiện lên khuôn mặt đã già trước tuổi vì lo toan, bàn tay cầm bát cơm khựng lại. Chị chợt cảm thấy chạnh lòng. Con bé sinh ra vốn đã không bằng bạn bằng bè, đến cả một món đồ ăn nhỏ nhoi cũng phải do do dự dự mới dám nói ra. Người làm mẹ như chị thật không đáng. Chị đặt bát cơm xuống, vuốt vuốt mái tóc con, mỉm cười gượng gạo, gật đầu.

…..

Mấy hôm sau, chị dè xẻn, chắt bóp từng đồng tiền, tiền lương tháng làm thợ xây cũng được phát. Chị vui vẻ đi mua gạo, lại mua thêm một ít đậu đen nấu chè cho con bé. Tưởng tượng ánh mắt sáng rực vui vẻ của của con, chị thấy vui biết bao. Thế nhưng, mọi việc lại không như ý muốn, ông trời quả thật muốn trêu ngươi.

Một chiếc xe máy phóng vèo qua, không cẩn thận quật phải chị, khiến chị ngã ra đường, túi đựng gạo và đậu đen cũng bị bục. Gạo, đậu vương vãi ra đường. Kẻ lái xe đi qua quay lại quát lớn:

– Con điên, đi không nhìn thế? Mù à?

Chị đờ người, trấn trối nhìn đống gạo và đậu đen mới mua vãi đầy trên đất, vội vàng chồm lại, vốc lấy vốc để chao vào cái túi đã bị bục. Nhưng chị cứ bốc vào gạo lại vãi ra. Chân nhói đau, có lẽ vì cái va chạm khi nãy… Trên đầu, mặt trời vẫn chói chang, cái nóng vẫn không hề thuyên giảm. Lưng bỏng rát vì nắng chiếu vào, nhưng chị chỉ thấy đầu trống rỗng.

Tất cả đều là tiền mồ hôi của chị, là thứ nuôi sống mẹ con chị suốt cả tháng tới, giờ… phải làm sao đây?

Chị mở miệng, phát ra vài tiếng “ư ư” vô nghĩa. Chị đứng dậy, mong muốn tìm kiếm một sự giúp đỡ của người qua đường. Nhưng không! Không một ai có ý định giúp chị cả. Cái họ ném cho chị chỉ là những cái nhìn khinh miệt, những ánh mắt tỏ rõ ghét bỏ,… Họ cảm thấy chị quá ư phiền phức.

Chị buông thõng hai tay, đưa mắt nhìn người qua kẻ lại. Có thể trách ai? Trời nắng nóng, người ta chỉ là người dưng, ai hơi sức đâu mà dừng lại giúp chị cơ chứ?

Bất lực…

Mọt giọt nước mắt chợt rơi xuống mu bàn tay.

Chị mím môi, ngăn tiếng khóc nghẹn ngào bật lên. Nắng gay gắt.

Bỗng, một chiếc túi được ném xuống trước mặt, chị ngẩng đầu, thấy ánh mắt lạnh lùng của một người đàn bà xa lạ. Bà ta nói:

– Nhanh hốt đống rác này về đi! Cô đang làm cản trở giao thông đó. Trời thì vừa nắng vừa nóng thế này, có ai mà muốn ra ngoài rồi vì một kẻ điên khùng như cô mà đứng ngoài đường trời nắng gắt thế này đâu?

Lan quay đầu, sau lưng chị, một vài xe đang muốn đi mà phải ngừng lại.

Chị ngượng ngùng cúi đầu xin lỗi rồi nhanh chóng nhặt lại gạo và đậu vào túi. Lúc chị rời đi, bên tai vẫn văng vẳng tiếng nói của người đàn bà nọ:

– Thật vô văn hóa, đến một câu xin lỗi cũng không biết nói ra nữa!

Chị cúi đầu, đạp xe đi.

Về nhà, chị mang đậu và gạo ra đãi kĩ cát bụi, rồi lại tỉ mỉ nhặt đậu đen lẫn ra khỏi đám gạo. Tối đó, cái Linh có chè đậu đen ăn. Mắt con bé cong cong theo nụ cười. Sạn không hết, con bé chợt kêu lên:

– Mẹ ơi, trong chè có hạt sạn.

Nhưng rồi, thấy ánh mắt buồn buồn khó xử của chị, con bé dường như cũng hiểu gì đó, cúi đầu ăn, không nói gì nữa. Đêm, con bé ôm chị thật chặt, thì thầm:

– Mẹ ơi, con cảm ơn mẹ. Chè mẹ nấu ngon nhất!

Chị cười.

Đây chính là hạnh phúc của chị…

……

Hôm sau, chị ốm. Chắc là do cảm nắng, cộng thêm ăn uống không đầy đủ. Chị không cho con bé đưa chị đi khám, sợ tốn tiền. Con bé rưng rưng ôm tay chị, một bước không rời, lúc nào cũng túc trực bên giường chăm sóc chị.

Lần nào mơ màng tỉnh dậy, chị cũng thấy bóng dáng con bé chạy đôn chạy đáo lấy nước, đắp khăn lạnh cho chị. Khăn lạnh của con bé cũng chỉ là cái khăn mặt bọc mấy viên đá xin từ hàng nước ven đường nhưng chị lại cảm thấy như vậy là đủ rồi.

Nửa đêm, chị tỉnh, cơn sốt cũng đã hạ. Chị thấy bên giường, cái Linh đang nằm gục, gác đầu lên tay mà ngủ. Chị nghe con bé nói mơ:

– Con không cần chè đậu đen đâu! Cần mẹ thôi…

Chị mỉm cười thật tươi, cúi đầu thơm lên trán con bé. Đứa trẻ này chính là người chị thương yêu nhất suốt cuộc đời này.

Linh, mẹ yêu con.

[End]

—–Shellry—–

[Truyện ngắn] Tóc đuôi sam

rong lớp, cô ấy được coi là “thánh học.” Bởi vì cô ấy học rất giỏi, rất thông minh và chăm chỉ. Cô ấy có mái tóc rất khác biệt. Màu tóc của cô ấy là nâu nhạt, khác với tóc đen của tất cả chúng tôi, cho dù cô ấy cũng là người bản địa. Cô ấy xuất hiện rất quen thuộc với mọi người nhờ cặp kính cận dày cộm vuông vức và hai bím tóc đuôi sam cài dâu tây dễ thương. Tôi cũng là con trai, nhưng tôi không thể hiểu nổi cái sở thích quái dị của lũ con trai cùng lớp. Chúng nó rất có hứng thú với hai cái đuôi sam kia, và vì thế mà thường trêu chọc cô ấy. Cô nhóc chẳng bao giờ phàn nàn về chúng nó hết, cho dù chúng nó có chơi ác như thế nào.

Từ khi nào, tôi cũng không biết rõ là lúc nào, mà tôi đã đem lòng thích cái cô bé ấy. Cô bé với bím tóc đuôi sam và cặp kính cận. Không phải vì vẻ ngoài của cô ấy đâu. Vì theo như tất cả con trai trong và ngoài lớp thì cô nhóc sẽ chẳng bao giờ có ngươi thương bởi gương mặt luôn luôn lầm lì. Bọn chúng còn nói nụ cười của cô ấy là điệu… “cười ngu”. Thực ra chúng nó không có ác ý gì, chỉ là không biết phải miêu tả nụ cười của cô ấy như thế nào thôi. Đó là nụ cười hiền lành, nhu mì nhất mà tôi từng thấy. Cô ấy không chấp nhất bất cứ trò trêu chọc hay lời nói xấu xa nào của những người xung quanh dành cho cô, thay vào đó là một nụ cười. Và điểm ấy khiến cô nhóc trở thành đặc biệt trong mắt tôi.

Tôi thích cô ấy từ lúc chúng tôi học cấp hai. Nhưng còn việc học cộng với sự giám sát gắt gao của phụ huynh, tôi chỉ dám thích cô ấy trong thầm lặng thôi.

– Chào buổi sáng, bạn ngồi bàn dưới.

Đây là câu nói quen thuộc của cô ấy với tôi mỗi khi đến lớp. Dường như trong tâm trí của cô nhóc thì chỉ có bài học là quan trọng và cần để ghi nhớ thôi, nên cô không bao giờ nhớ tên của mọi người. Cô nhóc đặt cho tất cả những biệt danh mà chỉ cô mới quen gọi thôi. Và biệt danh của tôi là “bạn ngồi bàn dưới”. Như các bạn thấy đấy, biệt danh nói lên tất cả mà, tôi ngồi ở bàn dưới – ngay sau cô ấy.

Hàng ngày đến lớp, ngoài việc nghe giảng và học bài, chuyện mà tôi thấy hứng thú hơn cả tám nhảm với lũ con trai về trò chơi điện tử là nhìn chăm chú cái đuôi sam lúc lắc sau gáy cô nhóc khi cô ngẩng đầu lên nhìn bảng rồi cúi xuống ghi chép bài. Vậy mới có chuyện, suốt bốn năm học cấp hai, tôi không thể nào quên được đôi buộc tóc dâu tây lấp lánh, món đồ trang sức rất trẻ con luôn đi cùng với cô nhóc đáng yêu của tôi.

Cuối cấp là thời điểm gấp rút. Mọi người ai ai cũng hết sức mình học những môn chính, bổ túc các môn còn kém. Việc giúp đỡ bạn cùng lớp học môn còn yếu là chuyện xảy ra thường xuyên trong khoảng thời gian này. Và thật bất ngờ, người bạn sẽ kèm cặp tôi lúc đó chính là cô ấy.

“Cô giáo nhắc mình giúp đỡ cậu môn học này, chúng ta cùng cố gắng nhé?”

Tôi không tài nào hiểu được tại sao cô nhóc lại đơn thuần như thế. Những lời mà cô ấy nói cứ như lời thoại trong một cuốn sách, hay trong một bộ phim vậy. Nó vừa tự nhiên mà vừa không tự nhiên. Rất thẳng thắn, rất thành thật, không hề ngại ngùng. Còn có cách hành xử của cô ấy nữa: nhẹ nhàng và chu đáo. Cô ấy có lẽ chẳng tức giận bao giờ. Không, cũng có đôi lần… Tất cả đều là vì tôi. Vì tôi lười biếng, cứ mãi dựa dẫm vào cô ấy, nên cô nhóc mới nổi giận. Các bạn biết không? Khi cô nhóc nổi giận, khuôn mặt lầm lì thường ngày sẽ nhăn nhó lại và đỏ bừng lên như cà chua vậy! Nhưng chỉ có đôi lần thế thôi.

Ngày ra trường, trước khi ra khỏi nhà để đến trường dự lễ bế giảng, tôi đã phải tập nói chuyện cho thành thạo. Bởi vì tôi đã quyết định sẽ bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy.

Hôm ấy, một buổi ban mai tràn ngập ánh nắng ấm áp, tôi đã vui mừng và hào hứng lấy hết can đảm chuẩn bị bày tỏ với người bạn gái mà tôi thích thầm bấy lâu. Tôi vui lắm! Tôi vui cứ như chưa bao giờ được vui. Tôi tự tưởng tượng ra biểu cảm của cô ấy, tưởng tượng ra nụ cười của cô ấy. Cô nhóc sẽ đáp nhận tình cảm của tôi? Hay là cô nhóc sẽ từ chối tôi đây? Tôi hồi hộp biết bao…

– Lớp trưởng, “tóc đuôi sam” không tham gia à?

– Mình không biết, chắc cậu ấy bận việc gì đó thôi. Làm ơn xếp hàng thẳng một chút đi mọi người!

Cuối cùng, cô ấy lại không đến để trả lời tôi.

Thôi, thế là đi tong mối tình đầu đẹp đẽ! Tôi nghĩ thế trong đầu.

***

Trong lớp, tôi hầu như không chơi thân được với ai cả. Mọi người không thích gương mặt của tôi. Họ cũng không thích việc tôi quá nổi trội về thành tích học tập. Nhưng tôi không hiểu nổi vì sao họ lại chán ghét điều đó đến vậy. Những bài học thật sự rất thú vị đấy chứ! Chắc là vì tôi quá đam mê học tập, mà dần dần mọi người đều xa lánh tôi chăng? Tôi cũng không biết nữa.

Tôi thích tết tóc đuôi sam. Hẳn đó là một sở thích kì lạ, vì các bạn nữ trong lớp vẫn thường thích những kiểu tóc xõa, tóc đuôi gà. Vì họ cho rằng tóc đuôi sam rất trẻ con? Tôi thì không thấy kiểu tóc của mình trẻ con chút nào. Còn về buộc tóc dâu tây, đây là món quà của người bạn thân học chung hồi tiểu học tặng cho tôi. Món quà này tôi rất thích, cũng rất trân trọng. Nó tượng trưng cho tình bạn của hai chúng tôi mà! Để hiểu được những kiến thức trên sách vở thì không khó lắm, nhưng hiểu được suy nghĩ của mọi người thì thật là khó. Tại sao các bạn cùng lớp lại trêu chọc tôi vì hai bím tóc này nhỉ?

Tuy nhiên, cũng không phải là tất cả mọi người đâu. Vẫn có một người luôn bảo vệ tôi khỏi các bạn nam hay giật tóc tôi. Cậu ấy còn khen buộc tóc của tôi dễ thương nữa! Tên cậu ấy… tôi quên mất rồi. Nhưng tôi có đặt biệt danh cho cậu ấy. Biệt danh đó là “bạn ngồi bàn dưới”. Ngày trước cậu ấy thấp chỉ đến vai tôi thôi, nhưng học cùng nhau hai ba năm, “bạn ngồi bàn dưới” đã cao hơn tôi một cái đầu rồi! Cậu ấy là một trong những bạn nam cao nhất lớp. Vì thế tôi rất ngưỡng mộ chiều cao của cậu ấy!

Tôi có thể hơi ngờ nghệch một chút, nhưng tôi không phải là kẻ ngốc nghếch. Tôi biết là tôi rất quí mến cậu ấy, và cảm giác này là “thích”. Tôi thích cậu ấy! Tôi thích mọi thứ về cậu ấy! Bề ngoài trông “bạn ngồi bàn dưới” có hơi ngố tàu, nhưng cậu ấy vẫn rất đẹp trai. Nếu xét về tính cách, cậu ấy khá dễ dãi, nên mọi người ai ai cũng yêu quí cậu ấy cả.

Mặc dù cậu ấy ngồi dưới tôi, nhưng tôi chưa bao giờ dám mạnh dạn nói chuyện với cậu ấy hết. Biết làm sao đây? Khi đối mặt với cậu ấy tôi chẳng nghĩ được gì hết! Lần duy nhất tôi có đủ dũng khí nói chuyện là trước kì thi cuối cấp, cô giáo yêu cầu tôi giúp đỡ “bạn ngồi bàn dưới” học thêm. Cậu ấy rõ ràng là học rất tốt, tiếp thu bài nhanh, nhưng lại không chịu làm bài luyện tập. Tôi đã định mắng cho cậu ấy một trận, nhưng nhìn đôi mắt long lanh tỏ ra vô tội của cậu ta, tôi lại buông xuôi. Không ngờ ánh mắt cũng có sức thuyết phục ghê gớm đến vậy!

Tôi tính một mình ôm mối tình đầu đơn phương này lên cấp ba, mãi mãi giữ ở trong lòng. Nhưng buổi sáng trước khi đến trường dự lễ bế giảng, tôi lại cứ canh cánh chuyện muốn nói hết tất cả cho cậu ấy biết.

Bình thường bốn khối sẽ chia hai buổi học riêng, nên các khối ít có cơ hội gặp mặt. Bế giảng hôm đó cả trường đặc biệt tụ họp đông đủ, không khí hết sức náo nhiệt. Đông quá, tôi không thấy bóng dáng bạn cùng lớp nào. Đang bối rối không biết làm gì thì liên đội trưởng từ đâu chạy tới:

– Này, chi đội trưởng lớp A, giáo viên tổng phụ trách gọi cậu kìa! Mau vào phòng đoàn đội với mình!

– Mình đến ngay.

Phòng đoàn đội so với bên ngoài ồn ào không kém. Ai nấy đều tất bật làm việc của mình. Giấy tờ, phần thưởng, dụng cụ văn nghệ có ở khắp nơi. Bận việc trên khu hiệu bộ, tôi cũng không có thời gian về lớp tìm cậu ấy, cuối cùng chỉ lẳng lặng thở dài một cái.

Thời gian dần trôi đi. Khi tiếng trống trường báo hiệu kết thúc năm học vang lên thì cũng là lúc hàng ngàn bong bóng đầy màu sắc bay lên không trung, mang theo cả tiếng hô vang của các học sinh. Tiếng trống như hòa với tiếng trái tim đập liên hồi. Lễ bế giảng sắp kết thúc rồi! Nếu không nhanh chân thì sẽ không còn kịp mất. Và chẳng cần suy nghĩ lâu la, tôi một mạch chạy ra khỏi khu hiệu bộ. Trước mắt là cả một biển người, nhưng tôi không quan tâm. Tôi cứ như vậy mà chạy đi tìm “bạn ngồi bàn dưới”.

Mùa hè, bằng lăng và phượng vĩ đều thi nhau nở hoa. Hoa đỏ, hoa tím rực rỡ khắp sân trường. Tuy nhiên, xinh đẹp và duyên dáng hơn tất cả phượng vĩ và bằng lăng có lẽ là những cây thường xuân khuất sau trường, bám trên bức tường bao quanh trường học. Dây thường xuân mọc rất dày, lá xanh non mơn mởn khẽ rung rung trong không khí, khẽ khàng nhưng đủ khiến lòng người xao động. “Bạn ngồi bàn dưới” thì ra là ở nơi này.

– Cậu… Cậu cũng hay đến đây?

Cậu ấy thấy tôi lại gần, vẻ mặt có chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh trở lại điềm tĩnh như trước.

– Không, mình tìm cậu thôi. – Tôi bối rối trả lời.

Cậu ấy đứng cách tôi vài bước chân. Khoảng cách này không tính là xa, cũng không phải là gần, nhưng đủ làm tim tôi đập nhanh hơn bình thường. Từ lúc kết thúc bế giảng tới giờ vẫn đập rất nhanh… Im lặng một hồi, tôi mới rụt rè mở lời:

– Nốt hôm nay, chúng ta sẽ không gặp nhau nữa.

– Đúng thế. Mình vẫn chưa muốn rời trường. Cậu cũng vậy phải không?

Tôi gật gật đầu. Bởi vì rời đi rồi, chắc là tôi sẽ không có cơ hội gặp lại cậu ấy nữa. Như thế thì thật buồn!

– Không sao đâu. Chúng ta rồi sẽ về thăm nơi này thôi.

Cậu ấy nhìn sang tôi cười cười. Trong đôi mắt đang nheo lại có bao nhiêu là ánh sáng.

Không được! Cứ giấu ở trong lòng tình cảm này tôi sẽ không chịu nổi nữa. Đồng ý hay từ chối cũng được! Ít nhất có thể khiến “bạn ngồi bàn dưới” biết rằng trong lớp có một người thích cậu ấy. Rất thích!

– Mình… – Tôi bắt đầu lí nhí.

– Này, trước khi đi, mình có chuyện muốn nói với cậu.

Tôi chưa kịp bày tỏ, cậu ấy đã rút từ trong túi quần ra một chiếc kẹo nhỏ bọc vỏ hồng hồng, bước nhanh tới nhét vào tay tôi. Không đợi tôi kịp phản ứng gì, “bàn ngồi bàn dưới” liền nói:

– Năm sau hy vọng có thể được gặp lại cậu.

Lời nói ấy thật nhẹ nhàng. Cứ như thể là một ngọn gió vậy, khẽ lướt qua vành tai tôi, rồi rất nhanh bay mất. Khoan đã, cậu ấy sẽ không đi ngay lúc này chứ? Tôi định đưa tay giữ cậu ấy lại, nhưng trong vài giây tự nhiên muốn chùn bước. Vừa rồi, hình như “bạn ngồi bàn dưới” mặt có phiếm hồng? Hay là tôi nhìn nhầm rồi? Có khi nào, cậu ấy cũng thích tôi không? Tôi không biết nữa…

Cầm viên kẹo trên tay, tôi có thể nghe thấy tiếng trái tim đang đập thình thịch nơi ngực trái. Bóc ra lớp vỏ ngoài liền thấy viên kẹo tròn nằm bên trong long lanh dưới nắng. Hương vị ngọt ngào đượm chút vị chua nhè nhẹ…

Là vị dâu tây!

***

Cuối cùng, cũng là không dám nói câu “Mình thích cậu”.

Tôi một giây trước còn chần chừ chưa nỡ đi, một giây sau đã chạy trối chết ra tận cổng trường! Nếu để bọn con trai cùng lớp biết được, quả thật sẽ rất mất mặt.

…

Bây giờ nhớ lại, tôi cảm thấy bản thân khi đó đúng là không ra dáng con trai, còn sợ người ta không chấp nhận mình. Biết đâu cô ấy cũng thích mình thì sao? Chính mình đã bỏ lỡ một đoạn tình cảm đang dang dở, còn chạy trốn không thèm quay đầu. Nếu có hối tiếc, ngoài việc tự trách mình cũng không biết làm cái gì khác.

Ở trường cấp ba này, tôi cũng đâu thiếu thứ gì. Thầy cô giáo mới rất tốt tính, bạn bè cũng khá cởi mở,… Mọi thứ với tôi cứ như chẳng hề thay đổi gì cả, ngoài việc cô ấy không còn xuất hiện trong cuộc sống của tôi nữa. Thử tưởng tượng, nếu bây giờ mà cô nhóc kia có xuất hiện đi chăng nữa, thì sẽ nói điều gì với tôi nhỉ? Cô ấy sẽ không trách tôi hồi đó bỏ đi quá đột ngột chứ?

Mùa hè sắp kết thúc rồi. Bản nhạc ve sầu râm ran quanh thành phố cũng sắp kết thúc. Từ sân trường ngước đầu nhìn lên cao, có thể thấy bầu trời mùa thu ấm áp vô cùng. Những mảng màu cam và hồng hòa quyện với nhau, rất giống với màu sắc của…

– “Bạn ngồi bàn dưới”, cậu nợ mình một lời tỏ tình!

Tôi giật mình quay lại nhìn cô gái đứng đằng sau. Mái tóc màu nâu nhạt với hai bím tóc đuôi sam cài dâu tây. Có phải tôi đã nói, mình sẽ mãi mãi không quên được đôi buộc tóc dâu tây lấp lánh đó hay không?

[End]

—LeCatte—

[Truyện ngắn] Mùa thanh xuân đã qua

Nắng sớm dìu dịu mang gió thu đến mơn man trên da thịt mát lành. Trên cao, tán phượng già ủ lên mình một màu vàng mật, ửng lên và yếu ớt như thể chỉ trong tích tắc nữa một cơn mưa lá sẽ rơi ào xuống. Phong có thói quen đi dạo quanh Sài Gòn vào mỗi sớm. Rồi khi một cơn gió lạnh ngỗ nghịch thổi mạnh qua, anh lại co rúm người trong chiếc áo khoác dày, hai tay chụm vào nhau cọ xát để tận hưởng hơi ấm dần lan tỏa ra. Dù cái lạnh cóng khiến cả người anh như run lên, anh vẫn thích cảm giác này đến kì lạ. Phong còn thích cả việc ngắm nhìn những chiếc lá phượng non, bé xíu còn mơn mởn xanh nằm vỏn vẹn trong lòng bàn tay. Những thứ bé nhỏ lúc nào nom cũng thật đáng yêu!

Đôi chân cứ bước dọc quanh mà cảm nhận mọi thứ thuộc về Sài Gòn xung quanh anh. Chúng dường như cố ép buộc kí ức xưa ùa về. Một niềm thương, niềm đau, niềm nhớ mà con tim lẫn lí trí đã cố giấu đi từ rất lâu…

“Anh nhớ em!” Tiếng nói vô thức bật ra từ khuôn miệng đang tái xanh vì lạnh. Phong ngẩng người, tự hỏi tại sao mình lại nhớ về chúng một cách cồn cào, đau đớn đến thế. Hai bàn tay khi nãy còn nỗ lực giữ ấm dần buông thõng, vô thức tự cho vào túi áo mà không hề có một mệnh lệnh nào truyền đến từ não bộ. Phong ngước mắt lên nhìn về bầu trời xa tít tăm mà cảm nhận từng dòng cảm xúc đang không ngừng xao động trong tim mình. Một cảm giác mệt mỏi, đau đớn đến mức anh chỉ muốn đẩy phăng chúng ra, xua đuổi chúng đi. Bất chợt, môi anh được vẽ lên một nụ cười thật xinh đẹp, nụ cười hàm ý như an phận, nhưng lại chát đắng. Hoài niệm xưa thả vào tim thật nhiều những xúc cảm khác nhau…

Mùa hè bảy năm năm trước, một ngày hè nắng chói chang như thèm khát thiêu đốt vạn vật. Phượng già rưới lên mình một đỏ tươi xen lấy những cành lá xanh xanh mát rượi.

“Nhã, cậu đang làm gì vậy?” Chàng trai với dáng người ôm ốm, dong dỏng cao chồm hẳn một bên người về trước thắc mắc hỏi cô bé buộc đuôi sam thấp hơn mình cả cái đầu.

“Là quản lí đội bóng rổ thì cậu nói xem tớ đang làm gì?” Cô bé đáp, khuôn mặt vẫn cúi xuống chăm chú ghi chép nguệch ngoạc.

“Sắp xếp lịch tập à?” Phong hỏi, tay đưa lên gãi gãi mái đầu.

“Không, là viết báo cáo cho giải toàn thành sắp tới.”

Cuộc nói chuyện kéo dài thêm được vài phút rồi cũng kết thúc chóng vánh. Phong lại quay về với trái bóng cam và những cú úp rổ điệu nghệ từ trên không.

Khuỷu tay không ngừng chuyển động, mạnh mẽ nhồi bóng rồi chạy thật nhanh từ đầu sân này sang bên kia. Trong đầu mường tượng khung cảnh một trận đấu thực thụ đang diễn ra. Trước mắt anh đây thôi là tuyển thủ đội bạn, cậu ta cao và to con hơn nhưng vẻ như khá chậm chạp. Phong lách người sang trái rồi dễ dàng vượt qua. Một người và hai và ba người nữa. Mấy chốc anh đã tới tuyển thủ cuối cùng – đội trưởng của họ. Cậu này thân hình cân đối mà xem chừng rất khỏe mạnh, nhanh nhẹn. Phong cười mỉm môi rồi xoay người sang trái. Bị chặn rồi! Tâm trí như vẽ nên một đường đi an toàn, anh liền nhanh quay người sang phải rồi…

“Alleyoop!!!!” Tiếng gào lên từ phía sau vọng tới ngay sau khi anh thực hiện một cú úp rổ từ xa. Nam đứng đó, khuôn miệng cười thật tươi và ánh mắt long lanh tia ngưỡng mộ. Tay cậu vỗ vào nhau đều bôm bốp.

“Nam, vẫn chưa về sao?” Anh hỏi khi tay vẫn đang đập bóng mãnh liệt và chân dần lui về khu vực ném ba điểm.

“Em đang dắt xe về ngang sân đấu thì nghe tiếng bóng. Anh biết mà, đam mê đấy!” Lúc đó Nam đã đáp với một nụ cười thật tươi. Rằng không phải nụ cười với chiếc răng khểnh thật duyên khiến người ta say đắm. Nó chỉ đơn thuần là một nụ cười trong vắt và hồn nhiên khi nói đến bóng rổ nhưng đủ làm tim anh lỡ một nhịp. Một nụ cười đầy đam mê, đầy cháy bỏng.

Khi đó anh là đội trưởng đội bóng rổ. Ngày tập hợp đầu năm cho những học sinh khối 10 mới vaò trường, anh gặp Nam. Ban đầu cậu cũng chỉ là một thằng nhóc bình thường, duy có việc nói nhiều và vụng về là có chút khiến anh để mắt tới. Dáng người Nam mảnh khảnh, hơi thấp bé và yếu ớt tựa như chẳng hề phù hợp với môn thể thao này tí nào. Lần đầu tập bóng cùng nhau, vẫn nhớ rõ bản thân anh đã phải mệt mỏi thế nào. Nam thậm chí còn không biết những luật cơ bản và chưa từng chơi qua bóng rổ bao giờ. Tay cậu lọng cọng đập bóng mà khiến anh phát điên.

3 tháng đầu trôi qua khiến anh chẳng ít bất ngờ, Nam tiến bộ nhanh rõ rệt. Phong dần cho cậu thử các vị trí khác nhau từ trung phong, hậu vệ ghi điểm, tiền đạo cánh trái, cánh phải. Và rồi khi bất ngờ nhất lúc cậu thử qua hậu vệ kiến thiết bóng. Với một đứa trẻ thích quan sát và chăm tìm hiểu về đội bóng, vị trí này sẽ thích hợp với cậu hơn bất kì ai. Mồ hôi lăn dài trên vai áo, nỗ lực cứ vậy ngày qua ngày. Cả đội đồng lòng slogan: “Không nản lòng! Không bỏ cuộc!”

Những ngày tháng bình yên dần trôi qua với những cơn mưa rào trái mùa. Mưa cứ quật ngã ý chí bản thân, rồi niềm tin ngày sẽ nắng mãi khiến anh chưa một lần bỏ cuộc. Phong đã từng nghĩ tới một ngày khi mình tốt nghiệp và liệu khi đó đã quá trễ để có thể nói yêu Nam? Hóa ra mùa xuân cuối cùng trên sân bóng đã ùa về trước khi anh kịp nhận ra.

Buổi tập cuối cùng của lứa anh chị lớp 12, hoạt động vẫn hăng say như lúc này chưa phải là kết thúc. Lớp 10, 11 còn cùng nhau xếp những quả bóng cam chữ tạm biệt. Cả sân bóng tíu tít tiếng cười nói rôm rả rộn vang. Mọi người hứa hẹn với nhau nhất định sẽ dành lấy cúp toàn thành vào năm tới.

Ban chiều, khi những đợt gió đông còn sót lại vỗ về tấm lưng ẩm mồ hôi, Phong đứng chững lại ở cây phượng nơi góc trường với những tán lá mơn mởn xanh, tay theo thói quen đưa ra đón lấy những chiếc lá bé con theo gió thả mình xuống.

“Rốt cuộc, mình đã bỏ lỡ bao nhiêu phút thanh xuân?” Anh tự hỏi bản thân hay chăng là hỏi cây phượng già. Nước mắt rơi cho tuổi thanh xuân sắp qua trên bầu má đã được hong khô tự bao giờ.

Khi thanh xuân qua đi, Phong ít nhất vẫn còn Nam. Ngay cả những nụ cười ấm áp hay từng phút vui vẻ, Phong vẫn nhớ nhất những lần giận nhau. Những khi đó anh đều ôm chầm và hôn lấy đôi môi anh đào trước khi cậu có thể nói thêm gì khác. Chúng thật sự có hiệu quả, hầu hết như vậy.

Ba năm 8 tháng 21 ngày qua đi kể từ khi tốt nghiệp, Nam đi khám tổng quát. Dạo này cậu cứ chợt thấy lo lo về chính mình. Mái tóc đẹp khi trước ngày ngày cậu chăm sóc đang dần xơ xác đi như tán cây già ngoài kia. Qua mùa thu này, nó sẽ chỉ còn lại trơ trọi những cành nhánh đơn côi. Hôm đó mưa tầm tã, bác sĩ bảo cậu bị ung thư máu. Nếu chăm chỉ điều trị, tối đa có thể là ba tháng nữa và dù có tủy thay thế, xác suất thành công cũng chỉ 10%.

Một ngày nắng đẹp, gió lùa mơn man trên mái đầu, những sợi tóc con bay bay đùa nghịch cùng gió. Phong vẫn ngủ. Đôi mắt anh nhắm nghiền nhưng khuôn miệng vẫn cứ cười. Có lẽ…anh đang mơ gì đó chăng? Hẳn là một giấc mộng đẹp! Cậu nghĩ vậy.

Nam đưa tay lên xoa xoa mái tóc dần thưa đi của mình mà bình tĩnh đến lạ. Cậu đã nhiều lần nghĩ đến những điểm khác nhau giữa cậu và anh. Tỉ như việc anh thích màu xanh non của những tán lá, còn cậu lại thích màu đen tối tăm. Ấy vậy mà vạn vật trước mắt cậu giờ đây đang được đắp lên một màu hồng tươi tắn của sự sống, của những yêu thương. Và cậu hài lòng về chúng. Trong khoảnh khắc, Nam dường như yêu chúng hơn cả màu đen.

Người đời thường bảo kẻ sắp chết thường rất bi quan. Thế cậu thì sao? Cậu vẫn cứ yêu đời và cứ yêu đời vậy thôi. Cậu vẫn muốn sống, vẫn thèm khát được sống.

Và sao nữa nhỉ? Về khoảng khác nhau giữa cậu và anh, người ta bảo có ba đời sống tại mảnh đất thì ở đó đã có thể gọi là gốc của người ta. Thế mà vẫn hoàn toàn khác nhau đấy thôi. Một sự khác nhau rõ rệt giữa một người Sài Gòn gốc như anh và một người Sài Gòn đã ba đời sống ở đây như cậu. Ba tháng cuối cùng, cậu muốn thử đi du lịch ở Đà Nẵng một lần. Sài Gòn đẹp, nhưng con người ta quá đỗi tấp nập và vô tình. Nam thèm một lần đến với mảnh đất nhỏ hẹp nối liền hai đầu đất nước chữ S. Đà Nẵng trong tưởng tượng của cậu là một mảnh đất đẹp, phồn hoa, người miền Trung chịu thương chịu khó sẽ dang rộng tay đón chào cậu như chào đón một người con xa xứ đã lâu chưa trở về.

Ngày nhỏ, Nam vẫn thường nghe nội kể về miền Đà Nẵng những ngày xưa. Những năm 20 thế kỉ trước, khi đó Đà Nẵng còn nghèo, còn loạn lạc chiến tranh, ông nội đã cùng cả gia đình chuyển đến Sài Gòn tha hương cầu thực. Trong mắt họ lúc đó thì Sài Gòn thật đẹp, thật phồn hoa, một niềm tự hào và hơn hết, Sài Gòn còn là hi vọng qua những ngày đói khổ. Nhưng giờ đây, sau bao năm dài đến mức bụi đã phủ dày lên kí ức. Chúng dày tới mức không thể nhìn rõ ngày trước đã đau khổ thế nào, và đã hạnh phúc ra sao. Chỉ biết, Đà Nẵng hiện tại – là thành phố mới tái sinh. Một người gốc và một người đã có ba đời sinh sống, đơn giản như về cách nhìn nhận Sài Gòn đã rất khác nhau. Nhưng bất cứ ai, bất cứ nơi đâu, rõ ràng luôn thấy Sài Gòn đẹp, chỉ là Sài Gòn cô đơn, và Sài Gòn vô tình quá đỗi. Sài Gòn nhanh và nhịp sống không ngừng suy chuyển. Nhiều khi, người ta thèm khát được thét lên để thỏa mọi nỗi lòng. Vì mảnh đất này đẹp, nên mảnh đất này luôn chất đầy đau thương. Vì hoa hồng đẹp là hoa hồng có gai.

7 giờ sáng, Phong vẫn nằm đó, cuộn mình trong chăn và trông anh lúc này nom thật hiền hòa, cứ tưởng như là một chú mèo con. Nam bước đến gần, môi mím lại, tay yếu ớt đưa gần đến mái đầu rối của anh, phút chốc mỉm cười.

“Em yêu anh.” Giọng nói khẽ khàng được cất lên trong gió, nghe âm điệu như đang cười, mà cũng hệt như đang khóc.

Cơn gió thu táp vào mặt mát lành khiến anh thoát khỏi dòng kí ức chảy dài ấy. Từng mảnh kí ức được chắp ghép lại với nhau bằng hình thái mơ mơ ảo ảo rồi vỡ vụn ra. Phong vươn tay ra nắm lấy và chợt nhận ra chỉ là hư không.

“Anh yêu em.” Giọng anh khàn đục nhưng tuyệt nhiên vẫn nghe rõ chữ. Chậm rãi từng từ và lặp lại lần nữa. “Anh yêu em.”

Nhớ ngày Nam “thiếp đi” trong vòng tay anh e ấp, Phong mới biết sự thật. Hôm đó nắng ráo không mưa, bản thân anh cũng tự cười ngạo nghễ. Cười phá lên tựa một kẻ điên, rồi gào thét lên và khóc…

Từ khi cậu rời xa, Sài Gòn trong mắt anh thay đổi ít nhiều. Vậy mà Sài Gòn cô đơn thì vẫn vậy, Sài Gòn mãi chỉ là đứa trẻ sáng nắng chiều mưa và hay đổi thay.

Một tháng sau khi Nam đi thì xuân đến. Xuân về ngập phố, nắng vàng khẽ khàng rưới lên vạn vật. 7 giờ sáng, Phong chậm chạp nhíu mày rồi mở mắt, bước xuống sàn đất còn vươn chút hơi lạnh mùa đông mà hướng về phía cửa sổ, anh kéo rèm ra đảo mắt nhìn mọi thứ, vươn đôi vai rộng lên cao tận hưởng cái ấm tắm táp khuôn mặt.

Đến giờ, anh giữ luôn thói quen dậy sớm dạo quanh từng nẻo đường Sài Thành kể từ khi Nam đi. Anh đứng cạnh thanh vịn bờ hồ, đưa mắt dọc tìm chút hoài niệm thân quen xưa còn vương vấn lại.

Trong anh mơ hồ suy nghĩ về Sài Gòn. Sài Gòn chưa từng thay đổi, vẫn trẻ con, vui thì cười, buồn thì khóc và cứ xoay quanh như chong chóng khiến không ai có thể kịp thích nghi. Mảnh đất này vô tâm đến mức ai ai chạm đến cũng phải rùng mình.

Phong đã từng nghĩ tới việc thay đổi Sài Gòn, cho một Sài Gòn ôn hòa hơn, một Sài Gòn không quá nhiều thay đổi, và không quá nhiều đau thương. Rồi giữa Sài Gòn phồn hoa đủ khiến người ta lạc lõng kia, anh chợt nhận ra, Sài Gòn sẽ mãi vậy, Sài Gòn mãi là Sài Gòn vậy thôi. Một đứa trẻ không bao giờ lớn và càng không thích lớn, Sài Gòn thích được trẻ con, được vui thì cười, buồn thì khóc, hồn nhiên mà không chút tạp niệm.

Anh tự đặt câu hỏi cho mình, phải chăng Sài Gòn phản ánh tâm hồn mỗi con người trong nó, phải chăng là vậy… Con người ta khi còn nhỏ thì muốn lớn, khi lớn rồi lại muốn trở về những ngày xưa. Lúc này anh nhớ lại câu nói trong một quyển sách rất nổi tiếng – “You are the apple of my eye” của Cửu Bả Đao rằng:

“Tuổi thanh xuân giống như cơn mưa rào. Dù cho bạn từng bị cảm lạnh vì tắm mưa, bạn vẫn muốn được đằm mình trong cơn mua ấy lần nữa.”

Và Sài Gòn cũng vậy, bất kì ai cũng vậy. Thanh xuân từng được yêu thương và trao đi yêu thương. Mà như vậy thì thật đáng yêu, rằng ta có thể thỏa sức làm gì mình thích không muộn phiền không lo âu. Một con người chết đi không phải là kết thúc. Đó là một sự bắt đầu, không phải theo khái niệm Phật Giáo về cõi trên, nhưng một sự bắt đầu cho một lần luân hồi chuyển kiếp. Đồng thời cũng về việc hãy trân trọng những điều cuộc sống mang lại từng phút từng giây, rằng hãy sống cho hết bắt đầu này, rồi khi chết đi hãy sống cho một bắt đầu khác.

Phong vẫn buồn, vẫn nhớ những ngày Nam bên anh. Và nhớ cả những ngày đầu bên nhau khi Nam ngây ngô hỏi:

“Sài Gòn với em, anh thương ai hơn?”

“Anh thương em hơn.” Phong đáp vậy, mặc nhiên vẫn còn thắc mắc chính bản thân, liệu rằng thật sự anh thương Nam hơn Sài Gòn?

Tán phượng già rũ xuống một cơn mưa lá phượng. Mưa trông vừa xanh vừa vàng một màu thích thú. Phong đưa tay ra, e ấp đón lấy từng lá phượng rơi xuống bàn tay mình rồi ngắm nhìn chúng.

Anh chợt nhớ về Đà Nẵng mà Nam hay kể. Rốt cuộc Nam vẫn chưa đến được đó. Vẫn để lại một giấc mơ dang dở chưa kịp thực hiện.

Khi cơn mưa lá ào xuống chưa dứt thì một ngọn gió xoẹt ngang qua rồi thổi bay tất cả. Anh đứng giữa vạn vật mà mỉm cười, một nụ cười trong vắt và mãn nguyện. Khóe miệng lẩm bẩm:

“Anh yêu em…và yêu cả Sài Gòn không em nữa.”

Thanh xuân hóa ra đã qua đi và để lại quá nhiều.

12h44p, 20/7/2015.

Mộc Mộc_DBH aka WoodenTree

[Viết cho một Sài Gòn cô đơn]

[Truyện ngắn] Con gái mẹ không cô đơn

Ráng chiều trời còn nắng rực rỡ, cái nắng vàng ươm như buổi sáng khiến tôi không khỏi cảm thán cho thời tiết ở thành phố này. Đứng ở chỗ tính tiền của một quán kem, tôi thẩn thờ nhìn những ánh nắng chiếu lên mặt kính, chợt nhớ đến lời nói vu vơ của một cậu bạn khi tôi mới đặt chân đến thành phố này: “Huntsville là một thành phố giống như tính tình của con gái vậy!”

Tôi khẽ cười khi nhớ lại lời nói ấy, một câu ví von không hề sai chút nào.

– An! Tiền lương hôm nay của em! Ngày mai lại cố gắng nhé!

Cái vỗ vai nhè nhẹ từ phía sau thức tỉnh cơn mơ mộng của tôi với nắng chiều, tôi giật mình quay lại khẽ cười với chị chủ quán:

– Cảm ơn ạ! Chị một này tốt lành, Cassie! – Tôi nhận lấy cái phong bì màu đỏ in logo quán kem mà tôi đang làm thêm cười thật tươi với chị ấy.

– Cảm ơn em! Em cũng vậy! – Chị Cassie mỉm cười đáp lại rồi vẫy tay bỏ đi.

Cởi bỏ cái tạp dề trên người cất vào tủ đồ, tôi nhét chiếc phong bì nhỏ vào balo, miệng khẽ cong thành nụ cười thỏa mãn. Cảm giác cầm tiền do chính bản thân mình làm ra tuyệt vời đến mức không diễn tả bằng lời được.

Tôi chào tất cả mọi người trong quán rồi rời khỏi đó trở về kí túc xá. Tôi không chọn xe bus như mọi ngày, hôm nay tôi muốn đi bộ để tận hưởng cái đẹp nhất của thành phố này.

Huntsville là thành phố thuộc tiểu bang Alabama ở Mỹ. Tôi chuyển từ California đến đây đã 6 tháng rồi. 6 tháng ngắn ngủi tôi đi gần hết thành phố này để ngắm rất nhiều thứ, cảm nhận rất nhiều cung bậc cảm xúc, nhưng có lẽ hôm nay là ngày tôi thấy thành phố này đẹp đến như vậy, ấm áp đến như vậy.

Bước từng bước trên con đường nhỏ dành cho người đi bộ, cảm nhận được cảm giác thoải mái lên đến tận não tôi lại chợt nhớ đến những ngày mới đặt chân lên nước Mỹ. Những ngày chật vật nhất cuộc đời của một du học sinh.

Ngày đó chân ướt chân ráo kéo vali bước ra khỏi sân bay Los Angeles, tôi với nhiệt huyết của một cô gái 18 tuổi đã hào hứng hít thở không khí mới lạ của đất nước của bao sự mong ước. Lúc đó trong đầu còn không ngừng nghĩ đến những ngày tháng tươi đẹp ở tương lai đang chờ đón mình. Sau khi đã thỏa mãn trong phổi hoàn toàn là không khí ở đây tôi mới kéo vali đi, đón một chiếc taxi đến nhà một người quen của bố đã định cư ở đây hơn 10 năm. Ngồi máy bay gần 20 tiếng đồng hồ nhưng tôi không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, mặt mũi vẫn rất tươi tắn đón từng cơn gió ùa vào mặt.

Hơn 45 phút tôi có mặt tại nhà của người quen của bố ở Westminster, California. Người quen của bố là một người đàn ông trung niên tên Phước, khoảng chừng 50 tuổi trở lên, ông ấy nhìn có vẻ là người đã chịu đựng qua nhiều gian khổ. Trên người ông ấy toát ra vẻ thảnh thơi an nhàn nhưng đường nét trên khuôn mặt vẫn là của những người cực khổ. Ông ấy sống với vợ và 3 người con. Vợ ông ấy vẫn còn rất trẻ, nghe giới thiệu chỉ mới ba mươi mấy. Ba đứa con của họ cũng chỉ là những đứa trẻ, đứa lớn nhất năm nay mới 10 tuổi.

Tôi được họ chào đón rất nồng nhiệt, tiền taxi còn được vợ của bác Phước là cô Oanh dành trả.

Bước vào căn nhà 2 tầng rộng rãi, tôi không khỏi đưa mắt nhìn ngang nhìn dọc, căn nhà này quá hiện đại, nó vượt xa trí tưởng tượng của tôi khi còn ở Việt Nam hay là những tấm hình tôi nhìn thấy trên mạng.

– Đưa vali đây cô xách cho! Giờ cô dẫn con lên phòng. – Nở nụ cười thân thiện, cô Oanh cầm vali của tôi kéo lên cầu thang.

Khẽ cười với người phụ nữ đi trước mình rồi tôi cũng theo cô ấy lên lầu, trong đầu không ngừng nghĩ đến một cuộc sống mới ở nơi này. Tuy chỉ là nhà người quen của bố nhưng thấy cách họ đối đãi với mình như thế lòng tôi cảm thấy rất ấm áp. Còn thấy thoải mái hơn khi ở nhà nữa.

– Phòng này là phòng của con! – Cô Oanh đẩy cánh cửa gỗ, bước vào một căn phòng màu xanh rất đẹp nói với tôi. – Từ giờ thì mình là người trong nhà rồi nên con đừng ngại gì. – Vỗ vỗ mu bàn tay của tôi cô ấy dịu dàng lên tiếng.

– Con cảm ơn cô! – Tôi . . . Giờ phút này đúng là chẳng có từ ngữ nào để diễn tả được cảm xúc của tôi cả.

Đứng trong căn phòng còn hơn những gì mình từng mơ ước, tôi cảm thấy tương lai của mình là một tia sáng chói lọi trên con đường dài.

– Con nghỉ đi, ngồi máy bay lâu chắc mệt lắm, có gì không biết cứ hỏi cô. – Lại nụ cười rất đỗi dịu dàng đó, cô Oanh dặn dò trước khi ra khỏi phòng.

– Dạ!

Sau khi cánh cửa đóng lại, tiếng bước chân xa dần, tôi liền cho cơ thể 45 kg ngã tự do xuống chiếc giường xanh thoải mái, miệng mãi không dứt được nụ cười thỏa mãn. Nhắm mắt, tôi nghĩ lại những ngày còn ở Việt Nam. Khi ở Việt Nam tôi chưa từng được thoải mái như thế này, suốt ngày phải chịu đựng sự thiên vị của mẹ đối với hai đứa em của tôi. Đêm đêm còn phải nghe những trận cãi vã của bố mẹ. Sau những trận cãi vã thâu đêm ấy mẹ luôn lấy tôi ra để trút giận. Thật sự chưa một ngày nào yên ổn. Tôi luôn muốn bước ra khỏi căn nhà ấy, tìm lấy một nơi bình yên.

.

.

.

Cứ tưởng mọi chuyện sẽ tốt, cứ tưởng ánh sáng đời tôi bắt đầu cháy rực rỡ. Nhưng không. Không như thế, có lẽ là ánh sáng ấy vẫn luôn sáng nhưng con đường tôi đi lại quá rộng khiến tôi lạc bước trong bóng tối vô ngàn.

Ra ngoài xã hội tôi mới nhận biết được rằng “không ai cho không mình một thứ gì cả” một cách sâu sắc và thấm thía nhất.

Bác Phước là tài xế cho một hãng chở hàng theo yêu cầu, hầu như không ở nhà. Suốt thời gian ở nhà bác ấy tôi chỉ sống cô Oanh và 3 đứa con của cô ấy.

Cuộc sống của tôi ra sao ư? Có ngọt ngào như những ngày đầu?

Tôi được cô Oanh chăm lo đúng 1 tuần sau đó là cuộc sống của một Lọ Lem không bao giờ xuất hiện Hoàng Tử. Sau 1 tuần được chăm chút như “người trong nhà” tôi luôn nhận những lời cay độc từ người có nụ cười dịu dàng ấy. Tôi không hiểu tại sao cả, tôi ngu ngốc hỏi:

“Tại sao cô lại đối xử với con như vậy?”

Và cô ấy nhếch môi trả lời:

“Mày nghĩ mày là ai? Mày nghĩ tao rỗi hơi ăn không ngồi rồi bỏ tiền lo một đứa người dưng như mày? Ăn ở ở nhà tao thì phải dọn dẹp chứ hả? Đạo lý này mày không nhận ra à? Trên đời này không ai cho không mày cái gì đâu!”

Đạo lý mà cô ấy nói sao tôi không nhận ra, chỉ là tôi chưa từng nghĩ ai cũng như vậy theo lời người ta nói, tôi nghĩ cô ấy sẽ khác. Nhưng làm sao “nhìn mặt mà bắt hình dong” được chứ. Là tôi lầm, là tôi ngây thơ.

Những ngày sau đó tôi đích thực là một osin của căn nhà đó. Sáng dậy sớm lau chùi quét dọn, ăn qua loa cái gì đó không đủ lót bụng lại vội chạy đến trường, khi trở về lại quét dọn lau chùi quần quật cả ngày. Đã vậy còn bị những đứa con thừa hưởng gen mẹ của nhà này chọc phá không yên ổn. Mọi thứ tôi có thể làm là nhẫn nhịn vì hiện tại tôi không có nơi nào để đi cả. Những giây phút bình yên nhất của tôi chỉ là vài tiếng ngắn ngủi ở trường Đại học cùng bạn.

Ước mơ một cuộc sống màu hồng của tôi tại đất nước này cứ dần biến mất trong cơn mơ. Những điều tôi khát khao muốn đạt được cứ thế tuột ra khỏi tầm tay tôi, bay xa khiến tôi không thể nào chạm đến được.

Cứ nghĩ ở trường cùng bạn là thoải mái nhất, là phút giây tôi chính là bản thân tôi. Tôi tin tưởng bạn bè nơi đây vì họ cũng là du học sinh như tôi, cũng là những người xa nhà khát khao một cuộc sống tốt. Nhưng ai ngờ chính họ lại hãm hại tôi. Người bạn tôi quen khi mới bước vào trường Đại học lại tráo trở ăn cắp ý tưởng kế hoạch của tôi, những người bạn cùng tôi đi qua các con đường lớn nhỏ ở đây lại hùa vào nói xấu, lật mặt với tôi . . .

Chuỗi ngày đen tối cứ thế ập đến khiến tôi thở không được. Tôi như con thú ngơ ngác sập bẫy đám thợ săn, rơi xuống hố sâu đau đớn. Ở đất nước xa lạ, trên mảnh đất xa lạ, xung quanh là những người màu da như mình, tiếng nói như mình nhưng tôi thấy mình như đứng giữa một tản băng đang dần tan chảy trong biển cả bao lạnh lẽo.

Những lúc như thế này tôi mới hiểu rằng không có nơi nào tuyệt hơn ở nhà cả, giờ phút này tôi lại muốn về nhà, trở lại mái ấm suốt 18 năm trời che chở tôi. Dù là khó chịu, dù cảm thấy uất ức nhưng sẽ không ai bỏ mặc tôi như thế này. Mẹ có thể là thiên vị em út, có thể là hay chửi mắng nhưng mẹ có cách lo lắng riêng của mẹ. Đối với mẹ tôi mãi là một đứa con gái nhỏ bé.

Tôi bật khóc. Vào một ngày đông tôi bật khóc nức nở trong điện thoại, khóc như chưa từng được khóc khi nghe thấy giọng mẹ ở đầu dây bên kia.

– Con không làm sai cái gì cả, tại sao lại đối xử với con như vậy? – Nắm chặt điện thoại trong tay tôi nức nở lên tiếng. – Mẹ ơi! Con nhớ mẹ, con nhớ nhà! Ở đây không ai thương con gái mẹ cả, con gái mẹ cô đơn lắm!

Tôi không nhớ rõ mình đã khóc bao lâu, không nhớ rõ mẹ đã nói những gì, chỉ biết khi mình còn những tiếng nấc khe khẽ thì giọng ấm áp của mẹ mới vang lên:

– Thế giới rộng lớn, người thương con rất nhiều chỉ là con chưa gặp được!

_________________

Tôi rời khỏi nhà người bạn của bố sau 2 tháng chịu đựng. Và quyết định rời khỏi tiểu bang này khi đăng kí làm sinh viên trao đổi của trường Đại học tôi đang theo học. Trước khi đi tôi chỉ nói rằng do mình đăng kí là sinh viên trao đổi nên phải rời khỏi và cảm ơn những gì nhà bác Phước cho tôi suốt 2 tháng qua trước mặt bác ấy. Còn người phụ nữ có nụ cười dìu dàng ấy tôi xem như hòn đá khiến tôi vấp ngã nhưng làm tôi lớn lên.

Với tôi, rời khỏi nơi này không phải vì nhu nhược, vì trốn tránh mà rời đi là để tìm thấy những người thương tôi như mẹ nói. Tôi sẽ không bỏ cuộc mà lấy những gì đã trải qua để tiếp tục bước đi trên con đường mới. Con đường ấy có thể không sáng, có thể tối tăm nhưng tôi tự tin mình tìm thấy ánh nơi cuối con đường.

.

.

.

Nơi tôi đến làm sinh viên trao đổi là tiểu bang Alabama, nó nằm ở miền Nam nước Mỹ, một tiểu bang rất xanh. Trường Đại học tôi đến nằm ở thành phố Huntsville, một thành phố theo tôi là con rất hoang dã, xung quanh thành phố này đều là đồi núi, đất trống ở đây vẫn còn rất nhiều. Có nhiều bãi cỏ xanh mướt trải dài bạt ngàn nhìn không thấy điểm cuối.

Tôi thích sự bình yên và yên tĩnh ở đây.

Là sinh viên trao đổi nên tôi được cấp một phòng trong kí túc xá của trường, tôi ở cùng với một người Hàn Quốc và một người Nga. Tôi chưa tiếp xúc với họ nhiều được, trải qua sự việc ở California khiến tôi khép mình hơn. Hai người ấy cũng không niềm nở gì, họ không giúp tôi kéo vali, không nói cho tôi biết chỗ của tôi ở đâu, chỉ dùng ánh mắt thân thiện và nụ cười chất phác của những du học sinh dành cho tôi. Như thế cũng được, như thế thì tốt hơn.

– Bạn có cần đi tham quan trường không? – Khi tôi xếp đồ xong đâu vào đấy, cô bạn người Nga lên tiếng hỏi.

Tôi khẽ cười gật đầu.

Tôi theo bạn người Nga ra khỏi phòng kí túc xá để bắt đầu tham quan trường Đại học. Chúng tôi đi qua từng khu của ngôi trường này, bạn ấy rất nhiệt tình nói cho tôi biết rất nhiều thứ, trên đường đi cũng hay nói chuyện phiếm nữa. Có lẽ bạn ấy muốn tôi thoải mái hơn.

– Duy!

Cả hai đi đến khu thí nghiệm Hóa học thì Kassidy – tên bạn người Nga ấy hét lên với người con trai đứng quay lưng về phía chúng tôi một tiếng khá to sau đó chạy nhanh về phía ấy. Tôi cũng đi nhanh lại.

– Hey, bạn mới cũng là người Việt Nam, cậu giúp cậu ấy tham quan trường đi. Hai người là đồng hương chắc là dễ nói chuyện hơn. – Khi tôi đến gần đã nghe thấy Kassidy nói với người con trai ấy như thế.

– Được thôi! – Cậu trai ấy rất thoải mái gật đầu.

– Vậy nhé! Mình đi đây. – Kassidy vẫy tay với tôi và người kia rồi chạy biến khi chưa nói với tôi một tiếng nào.

Tôi cứ như thế ngơ ngác nhìn cái dáng cao cao với mái tóc vàng hoe dần khuất khỏi tầm mắt mình mà không động mi mắt. Cứ như thế cho đến khi một bàn tay huơ huơ trước mặt tôi khẽ nói:

– Này, tỉnh lại đi!

– À? Xin chào!

– Mình là Duy. Bạn tên gì?

– Mình tên An!

– Ừ, đi theo mình, mình chỉ nhiều chỗ cho, cái trường này loạn lắm.

Chúng tôi nhanh chóng đi hết cả một cái trường Đại học rộng lớn trong một buổi chiều. Qua cuộc tham quan tôi biết Duy là học sinh ưu tú của trường Đại học này, thuộc khoa nghiên cứu Hóa học. Cậu ấy cũng sống ở kí túc xá, nhưng là sống từ những ngày đầu sang đây. Tôi nghe cậu ấy kể rất nhiều thứ về thành phố này, có vẻ rất hứng thú.

Duy có vẻ rất hoạt bát, xã giao tốt, cậu nói suốt từ khi chúng tôi bắt đầu đi, không hề ngại ngùng bởi một người mới. Cậu ấy cao hơn tôi hơn một cái đầu, hơi ốm, rất ra vẻ thư sinh, còn đeo kính cận. Có lẽ mọi thằng con trai đi du học đều như thế, chỉ là có lẽ với tôi. Cậu ấy cười rất nhiều, còn rất tươi nữa, nụ cười không chất chứa một chút phiền muộn nào cả. Cả đôi mắt sâu ấy cũng lóe lên ánh cười thân thiện.

Tôi và Duy ngồi ở chiếc ghế đá của một dãy hành lang khi cả hai đều rã rệu đôi chân. Sau một hồi kể lể, Duy nói một câu rất chân thành với tôi:

– Có gì muốn hỏi An cứ hỏi mình, đừng ngại.

– Ừ, cảm ơn! – Tôi khẽ cười nhìn cậu ấy.

– Trông cậu cứ ngơ ngơ ấy!

– Hả?

– Không có gì! Đừng để ý! – Duy cười cười nói, sau đó cũng im lặng.

Tôi tạm biệt Duy khi trời đã bắt đầu chập tối để trở về phòng kí túc xá. Lúc bước vào phòng đã nghe mùi thức ăn thơm nức mũi. Lúc này tôi mới để ý bụng mình cả ngày chẳng có gì ngoài nước, bây giờ nó bắt đầu biểu tình dữ dội.

– An lại đây ăn cơm nào! – Kassidy vẫy tôi lại bàn.

Đói quá tôi cũng không ngại mà ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, trên bàn có vài món ăn đơn giản của Hàn Quốc.

– Ăn đi, ăn nhiều vào, trông cậu nhỏ con thật. – Gắp cho tôi miếng kimbap, người bạn Hàn Quốc HyoYoon nói.

– Cảm ơn cậu! – Tôi khẽ cười.

– Ăn xong cậu rửa chén nhé? Ở đây không tính người mới đâu. – HyoYoon lại tiếp tục nói.

– Ôi, có người mới lại đỡ thêm một bữa rửa chén. – Kassidy vỗ đùi một cái thật kêu, cười thật to nói.

Tôi chỉ gật đầu, nhìn thấy cảnh này lại thấy bình yên đến lạ. Khoảng cách giữa tôi với hai người bạn cùng phòng bằng cách nào đó đã được tối giản.

Những ngày tiếp theo đó cuộc sống của tôi ổn định hơn, vào nề nếp hơn. Hằng ngày tôi đi học, nói chuyện nhiều với Duy vì cậu ấy là người Việt như tôi. Tối lại về phòng ăn cơm, rửa chén, nói chuyện với bạn cùng phòng. Từng ngày cứ trôi qua một cách nhẹ nhàng.

Tôi gọi điện về cho mẹ thường xuyên hơn, xa nhau như thế này mới thấy mẹ lo cho tôi như thế nào. Những cuộc nói chuyện chỉ kéo dài vài phút nhưng tôi biết mẹ cảm nhận được con gái mẹ ổn rồi.

.

.

Đi học tôi gặp Duy rất nhiều lần, chúng tôi nhanh chóng thân nhau hơn. Ngoài giờ học cậu ấy dẫn tôi đi khắp thành phố, đến những nơi cậu ấy từng đi và thấy đẹp. Tôi cũng nhanh chóng lấy lại phong độ của một thiếu nữ 18 tung hoành ngang dọc cùng cậu ấy không biết mệt mỏi.

– Cậu . . . Thật sự là một cô gái như thế nào vậy?

– Hả?

– Có phải mọi đứa con gái đều khó hiểu như nhau không? Thỉnh thoảng mình lại thấy cậu cứ như người từ trên trời rơi xuống, lúc lại trầm tư khó đoán, hoặc là hoạt bát như bây giờ. Quen cậu được 1 tháng rồi nhỉ? Nhưng thật sự mình vẫn không biết cậu như thế nào ấy.

Tôi bật cười trước khuôn mặt ngu ngơ của Duy khi nói lên điều cậu ấy thắc mắc, nhưng tôi không trả lời câu thắc mắc đó mà chỉ nhìn ra mặt nước trầm lặng trước mặt mình. Làm sao trả lời được khi thời gian và hoàn cảnh cứ thay đổi xoành xoạch khiến con người cũng không mấy ai sống mãi theo những ngày còn trẻ cơ chứ.

Duy thấy tôi im lặng cũng không nói gì nữa.

Mùa đông ở đây lạnh cóng, chỉ cơn gió thoảng qua cũng khiến người ta rùng mình. Riêng tôi thì chỉ lạnh một tí là hắt xì không ngừng nghỉ, giống như bây giờ.

– Lạnh sao An không choàng khăn? – Duy đưa tôi cái khăn giấy khẽ hỏi.

– Sáng nay An thấy trời đẹp hẳn lên, còn nắng có chút nóng nữa, ai biết bây giờ chưa chiều đã lạnh như thế này. Hắt xì! – Tôi nhận khăn giấy, giải thích rồi lại hắt hơi liên tục.

– Ừ. Huntsville là một thành phố giống như tính tình của con gái vậy!

Tôi liếc nhìn cậu cậu ấy một cái khinh khỉnh, ý cậu ấy là gì chứ?

– Cho cậu mượn này, lần sau có thấy trời đẹp thì cũng đem theo khăn choàng, trời mùa đông đấy! – Cậu ấy cằn nhằn như một ông già rồi cởi cái khăn choàng của mình ra, nghiêng người quấn vào cổ cho tôi.

Ấm quá!

– Nghĩ gì vậy? – Duy hỏi.

– Nghĩ đến những ngày tháng trước khi đến đây. – Tôi nhét tay vào túi áo, rụt cổ vào chiếc khăn ấm áp trả lời thật lòng.

– Những ngày tháng trước đó như thế nào?

– Những ngày An từng nghĩ rằng không có ai thương mình cả, người dưng mãi là người dưng, lướt qua nhau như một cơn gió không lưu giữ lại gì. Nghĩ lại những ngày không ngừng khóc lóc với mẹ qua điện thoại nói rằng còn gái mẹ rất cô đơn ở chốn tưởng chừng quen thuộc. Con người khó đoán quá. – Tôi hồi tưởng lại những ngày đầu mới đặt chân lên đất nước ngày với bao hoài bão, sống một sống tốt quá mức tưởng tượng, rồi lại đến những ngày đen tối nhất.

Duy cũng chỉ im lặng không nói gì, mắt cậu ấy chỉ lướt qua tôi một chút rồi lại nhìn về phía mặt hồ xa xăm, đôi mắt đen sâu thẳm dưới cặp kính gọng đen ấy đang chất chứa điều gì đó mà tôi không thể nhìn ra từ lúc quen cậu ấy đến giờ. Hóa ra ai cũng có tâm trạng cả.

– Trời bắt đầu tối rồi, về thôi. Nhiệt độ xuống thấp cậu lại bệnh cho coi. – Đút hai tay vào túi áo khoác da dày, cậu ấy đứng dậy nói với tôi, đôi mắt ấy lại lóe lên tia cười như mọi ngày. Phút trầm mặc khi nãy đã tan biến nhanh chóng.

– Ừ! Lạnh thật! – Tôi quấn kĩ lại cái khăn khẽ nói.

Chúng tôi trở về kí túc xá trên con đường vắng người một buổi chiều mùa đông. Cả hai đều im lặng nhưng tôi không cảm thấy cô đơn như những ngày có đông bạn bè ở California một chút nào. Lại thêm hương vị ấm áp vây quanh.

.

.

Du học sinh năm nhất như tôi không học gì nhiều cả, ngoài vài tiếng lên lớp học chuyên ngành, rồi 2 tiếng học ESL đa số tôi rất rảnh. Cảm thấy phung phí cho quãng thời gian dài nên tôi quyết định đi làm việc bán thời gian. Gia đình tôi ở Việt Nam rất khá giả, trước khi qua đây ba mẹ luôn dặn tôi không cần đi làm thêm vì ba mẹ chắc có thể lo cho tôi. Bố mẹ sợ rằng người tôi nhỏ, lại có chút ốm yếu vừa học vừa làm sẽ không chịu nổi. Đấy là lí do tại sao những ngày ở California tôi không lo lắng gì ngoài trừ đi học những đầu đến. Chỉ là mọi chuyện đều lệch hướng.

Nghĩ lại cảm thấy bản thân thật trẻ con. Tại sao tôi có thể nghĩ muốn rời khỏi nhà khi bố mẹ lo như thế, tại sao lại cảm thấy chán ghét nơi an toàn nhất trên cuộc đời này chỉ vì những suy nghĩ lúc tức giận và lúc bị mắng chứ. Bây giờ mọi thứ đều đã ổn cả rồi, tôi cũng đã trưởng thành rồi nên sẽ tự nuôi sống bản thân, dù chỉ là một chút ít.

Tôi nhanh chóng tìm được một việc làm ở một quán kem ngay trung tâm thành phố. Thật ra quán đã đủ người rồi, nhưng chị chủ quán thấy tôi là một du học sinh cần việc làm nên cũng vui vẻ đồng ý, bảo là thêm người thì những người kia sẽ đỡ một phần, không có gì to tát cả và tôi sẽ bắt đầu công việc vào tuần tới. Mùa đông nhưng quán kem còn bán bánh ngọt nên vẫn có khách.

Mẹ nói rất đúng, người thương tôi rất nhiều chỉ là tôi chưa có duyên để gặp. Khẽ cười, tôi tìm Duy.

Đứng trước khu kí túc xá của Duy, tôi không khỏi đi qua đi lại để tránh cái lạnh tê tái của mùa đông. Chẳng hiểu sao lại muốn nói cho cậu biết vào giờ này trong khi sáng mai tôi cũng có thể nói.

– An, có chuyện gì à? Lạnh thế này còn phải đợi. – Duy bước chưa lại gần tôi đã lên tiếng hỏi, lời nói phát ra còn mang theo làn khói mỏng.

– Có chuyện muốn nói với cậu! – Tâm trạng rất tốt, tôi cười rất tươi, hơi thở cũng mang theo khói phả thẳng vào mặt cậu ấy.

– Sao?

– An tìm được việc làm rồi í! Chị chủ quán vẫn còn trẻ, lại dễ tính cực kì, tuần sau mình sẽ đi làm. – Tôi hí hửng kể lại.

Duy khẽ cười nhưng đôi mắt cậu ấy không vui như tôi nghĩ, đôi mắt ấy… không như lúc tôi khoe đạt được điểm tối đa ở tiết thực hành, hay là khi tôi cho cậu ấy bánh.

– Tốt rồi! – Duy khẽ gật đầu.

– Cậu không vui à?

– Có! Vừa vui vừa bớt lo nữa.

– Bớt lo cái gì?

– Tuần sau Duy trở về Việt Nam, năm sau mới trở lại, mấy hôm trước đã thi xong rồi, luận án cũng bảo vệ được rồi, Duy tính nói với An những cứ sợ An buồn.

Về Việt Nam ư? Có nghĩa là tôi sẽ trải qua một năm không có cậu ấy?

– Duy nghe An nói An rất cô đơn khi qua đây, đã từng nghĩ rằng không ai thương An cả. Nhưng An nói là “đã từng, có nghĩa là từ khi đến Huntsville An không thấy thế nữa. Duy không tự tin cho rằng mình là nhân tố khiến An vui vẻ, nhưng có lẽ cũng là một phần. Duy về nước rồi Duy sợ An sẽ lại cô đơn, Duy lo. Nhưng giờ thì tốt hơn rồi, đi làm sẽ khiến An không cô đơn đâu.

Giọng cậu ấy rất trầm, đôi mắt vương nỗi buồn khó diễn tả cứ nhìn tôi mà nói. Từng câu từng chữ khắc sâu vào tâm trí và trái tim tôi. Cậu ấy nói cậu ấy sợ tôi cô đơn, cậu ấy nói cậu ấy lo.

– Cậu nói năm sau lại trở lại mà! – Tôi cúi đầu nói khẽ.

– Ừ, mùa đông năm sau mình sẽ trở lại.

– Thế mình chờ cậu mùa đông năm sau.

Duy cười, nụ cười như những ngày đầu tiên tôi gặp cậu ấy nhưng lại có lẽ mùa đông lạnh quá tôi thấy nụ cười ấy không còn tươi nữa.

Ngày cậu ấy trở về lại trùng ngày đầu tiên tôi đi làm nên tôi không ra tiễn cậu ấy được, chỉ tạm biệt tại kí túc xá và hẹn năm sau gặp lại.

Những ngày đông không có cậu ấy tôi rất buồn, và còn rất cô đơn nữa. Nhớ lại những ngày đầu tôi đến đây đều là do cậu ấy giúp đỡ. Tôi vì chuyện cũ có chút xa lánh và đề phòng nhưng cậu ấy vẫn không để ý mà cứ thế tiếp tục hăng hái giúp đỡ. Còn kéo tôi đi chỗ này chỗ nọ, nói cho tôi biết tất cả những gì cậu ấy biết về thành phố này. Cậu ấy đi rồi tôi mới biết rằng cậu ấy đã trở thành một thói quen của mình.

Mẹ ơi, mùa đông này con gái mẹ vẫn cô đơn lắm.

.

.

.

Cái nắng vàng ươm chiếu qua những sợi tóc bay trong gió càng khiến tôi hưng phấn cảm nhận sự tươi trẻ của chính mình và của thành phố này. Duy trở về Việt Nam 4 tháng rồi, tôi cũng trải qua một mùa đông lạnh giá một mình rồi. Bây giờ tôi đã nghỉ hè, vẫn đi làm như thế. Cuộc sống của một du học sinh không xa lạ với tôi nữa. Xung quanh tôi bây giờ rất nhiều người quan tâm tôi, tôi không còn và sẽ không bao giờ nói với mẹ rằng không có ai thương tôi nữa. Chỉ là . . . vẫn cô đơn lắm.

Tôi sải những bước chân theo điệu nhạc từ chiếc earphone cắm trong điện thoại, miệng lẩm nhẩm lời bài hát.

Ting!

A, có tin nhắn.

“Huntsville kinh khủng quá, nóng chết mình rồi, hôm nay cậu giận dỗi gì đúng không?”

Ting!

“Huntsville là thành phố đẹp, với mình thì nó còn đẹp hơn khi có An nữa!”

Nụ cười lan rộng trên môi tôi, nắm chặt chiếc điện thoại tôi chạy đua với gió, với nắng trên con đường nhỏ. Vừa chạy vừa muốn hét lên thật to rằng:

“Mẹ ơi! Con gái mẹ không còn cô đơn nữa!”

Mẹ ơi, có lẽ ngưỡng cửa con đi là vô vàn những điều bất trắc và chông gai. Nhưng con gái mẹ lớn rồi, trưởng thành rồi, con gái mẹ sẽ biết tự đứng lên, tự biết tìm đường đi cho mình. Con gái mẹ đã biết thế giới rộng lớn như thế nào nhưng con không sợ đâu, vì xung quanh có rất nhiều người thương con. Bây giờ còn có người làm con không bao giờ cô đơn nữa.

——

00:29′ – Huntsville, 26/6/2015

Cỏ.

[Truyện ngắn] Một chút thương

Nắng trải một lớp vàng ươm lên bậu cửa sổ. Hắn lim dim mắt, uể oải ngáp dài. Bên cạnh hắn, cô đang ngồi khuấy khuấy chiếc thìa. Tách cafe bốc hơi nghi ngút, hương thơm nồng đượm vương vấn trong không gian.

Hắn khịt khịt mũi, hít sâu một hơi. Cảm giác thật dễ chịu làm sao! Hắn thích cafe, mặc dù điều kiện sức khoẻ không cho phép hắn được một lần nếm thử. Nhưng hắn vẫn thích nó, một kiểu thích có phần nhảm nhí và ấu trĩ. Hắn thích nó, đơn giản vì cô ấy cũng thích mà thôi.

…

Lần đầu hắn gặp cô ấy là trong một cơn mưa. Mưa xối xả. Mưa như trút nước. Mưa như hàng ngàn hàng vạn cây kim sắc nhọn găm tới tấp lên cơ thể gầy gò. Lạnh buốt. Tái tê. Hắn ngồi trong góc phố, co ro thu mình, chốc chốc lại bật tiếng hắt xì, rồi những tiếng rên mê man vừa vang lên đã bị màn mưa vô tình kia át hết.

Hắn trước đây là công tử trong một gia đình danh giá, sống trong nhung lụa, chẳng bao giờ phải chịu một chút gì cực khổ, mưa không tới mặt, nắng không tới đầu. Vậy mà từ lúc gia đình hắn gặp chuyện, hắn bị người ta đá ra đường không thương tiếc, phải sống chui sống lủi, tranh ăn với lũ bẩn thỉu ngoài bãi rác mà hắn đã từng rất đỗi khinh thường. Người người dè bỉu hắn, xa lánh hắn. Những kẻ trước đây từng giả tạo gọi hắn hai tiếng “bằng hữu”, từng lợi dụng hắn để kiếm chác, giờ đều hết loạt trở mặt, coi hắn như túi rác mà tuỳ tiện giẫm đạp, giày vò.

Một tuần. Đã một tuần kể từ lúc hắn chính thức trở thành kẻ vô gia cư. Đã một tuần hắn phải lê lết khắp các xó xỉnh, vừa chạy trốn vừa kiếm miếng ăn qua ngày. Đã một tuần hắn phải nếm đủ chua chát đắng cay, nếm cả đất bùn hôi thối và cả vị của nhục nhã, bất lực. Chính hắn cũng không tin nổi một kẻ như hắn mà có thể sống sót qua một tuần kinh hoàng ấy. Hắn cũng cảm thấy có chút… tự hào. Nhưng lúc này đây, khi cơ thể hắn bị nhấn chìm bởi cơn mưa xối xả, khi những vết thương trên người hắn bị đâm đến dập nát, khi cái tôi cao ngạo và đầy kiêu hãnh của hắn bị chà đạp đến đỉnh điểm, hơn lúc nào hết, hắn chỉ muốn chết quách đi cho rồi!

Thế rồi cô ấy xuất hiện. Giữa dòng người vồn vã nối nhau chảy nườm nượp, giữa những kẻ vô tâm chẳng thèm màng đến những chuyện quanh mình, cô ấy đã dừng lại và nhẹ nhàng tới bên, dùng đôi tay mềm mại ấy nâng hắn lên, không để tâm đến bùn đất nhem nhuốc tắm đẫm cơ thể hắn, vẫn dịu dàng bế hắn bước đi.

Đầu óc hắn sớm đã nửa tỉnh nửa mơ, mọi thứ đều đã trở nên mờ mờ ảo ảo, thế nhưng khoảnh khắc hắn được người con gái ấy nhấc bổng lên, hắn đến chết cũng không bao giờ quên được. Hắn chắc chắn, dù chỉ trong giây lát thôi, nhưng hắn đã nhìn thấy quanh cô ấy toả ra quầng sáng lấp lánh. Ánh sáng ấy, rực rỡ nhưng vẫn không chói loà, vẫn trong trẻo thuần khiết như nắng mới. Ánh sáng ấy, ôm lấy cơ thể cô ấy, khiến cho mưa đen lạnh lẽo kia dù điên cuồng công kích cũng chẳng thể phai nhoà. Hắn vẫn nhớ như in cảm giác ở trong vòng tay cô, cái cảm giác ấm áp không thể diễn tả bằng lời, cái cảm giác đặc biệt nhất hắn từng có được trên đời, cái cảm giác mà không thứ chăn ấm nệm êm nào có thể sánh nổi.

Và trước khi mí mắt nặng trịch của hắn mệt mỏi khép lại, hắn còn nhớ mình đã nhìn thấy trên khoé môi cô phảng phất một nét cười.

Sau trận mưa, hắn bị sốt cao, nằm liệt giường, thi thoảng lại mê man bất tỉnh. Hắn cảm thấy toàn thân đau nhức, đầu như đeo đá, mỗi lần cử động đều choáng váng quay cuồng. Từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ, hắn chưa từng bị trận ốm nào kinh khủng đến thế. Hắn lại muốn từ bỏ, muốn buông xuôi tất cả. Chao ôi! Cái ý nghĩ ấy, nó mới ghê gớm, mới mãnh liệt làm sao! Hắn chợt nhận ra, dù trước đây luôn ra vẻ kiêu hãnh sang chảnh coi trời bằng vung, thì cái bản chất yếu đuối tệ hại của hắn cuối cùng cũng vẫn phải lòi đuôi. Hắn sợ hãi hiện thực này rồi, vậy nên mới phải tìm cách trốn tránh. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy mình thật thất bại. Hắn hiện tại, chẳng khác gì con mèo hen quặt quẹo nhếch nhác, sống không bằng chết, vậy chi bằng cắn lưỡi tạch phát cho rồi.

Thế nhưng bên cạnh hắn lại luôn có cô. Cô ân cần đắp chăn cho hắn, cô cẩn thận cặp nhiệt độ cho hắn, cô dịu dàng vuốt ve, dỗ dành hắn, cũng chính cô đã trấn an hắn khi những mũi kim tiêm đáng sợ kia cắm vào người. Cô ấy khiến hắn bình ổn trở lại, khiến cho hắn lưu luyến không nỡ rời, và cho hắn cái cảm giác được thực sự yêu thương.

Hắn trước đây được sống trong cảnh giàu sang, được hết mực cưng chiều, nhưng hắn chưa từng được ai yêu thương như thế. Hắn luôn coi những sự đáp ứng, cung phụng đầy sáo rỗng kia là nghiễm nhiên, là tất yếu. Hắn chẳng bao giờ thấy trân trọng, chẳng bao giờ khao khát và nâng niu từng cử chỉ quan tâm của người khác đến nhường này.

Và lần này, hắn lại cảm thấy sợ, nhưng là sợ sẽ phải rời xa cô.

Cuối cùng thì hắn cũng khỏi bệnh, lại khoẻ mạnh như trước, lại tung tăng chạy nhảy như chưa từng đau ốm gì. Hắn tiếp tục ở lại với cô, hằng ngày bên cô quấn quýt nô đùa, bám dính lấy cô bất kể thời gian địa điểm. Tuy hắn không còn được sống trong toà lâu đài nguy nga tráng lệ ngày xưa, không còn được ăn những món ăn hảo hạng, nhưng hắn lại cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết. Cuộc sống của hắn giờ đây, đạm bạc, giản đơn, nhưng lại vô cùng ấm áp. Hắn biết, đó là nhờ bên cạnh hắn đã có cô.

Nhưng đời đâu như là mơ. Biến cố lại xảy đến, nhưng không phải với hắn, mà là với người hắn yêu thương. Cô ấy bị tai nạn, bị một chiếc xe ô tô đâm khi đang cùng hắn qua đường. Khoảnh khắc ấy, như có chớp xẹt ngang đầu. Loé lên một cái. Giây tiếp theo, hắn đã thấy cô nằm đó, toàn thân bất động, máu chảy tràn lan. Cái màu đỏ chói đến nhức mắt ấy, nó khiến hắn hoảng loạn, đầu óc hắn tê liệt, chỉ biết điên cuồng lay cơ thể cứng ngắc của cô ấy, miệng gào thét những âm thanh vô nghĩa không tên.

Hắn không nhớ bao lâu sau thì xe cấp cứu đến, cũng không nhớ chuyện gì đã xảy ra với mình, chỉ biết khi hắn tỉnh lại đã thấy mình được đặt trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng trắng xoá bốn bề, gần đó còn có một nữ y tá đang nhìn mình chăm chú. Vừa thấy hắn tỉnh lại, cô y tá đã vui vẻ chạy đến, chọt chọt má hắn rồi đưa tay xoa xoa quả đầu vàng cam mà hắn rất đỗi tự hào. Hắn bực tức gạt phắt tay cô ta ra, ánh mắt lộ rõ tia chán ghét, khi phát hiện cô ta có ý định lặp lại hành động vừa rồi thêm lần nữa liền nổi cơn sừng sộ, nhe nanh múa vuốt như muốn cắn người.

Hắn rất không hài lòng khi người khác cứ tuỳ tiện nghịch nghịch đầu hắn, nói thẳng ra là khó chịu vô cùng! Hắn có cái đầu vàng hoe, đôi chỗ pha chút cam nhìn rất điệu. Đây hoàn toàn là bẩm sinh đã có, thế nên hắn khoái nó ghê lắm, trước đây khi còn là công tử nhà giàu tuần nào hắn cũng đi salon chăm sóc đủ thứ, đến bố mẹ hắn mỗi khi muốn chạm vào cũng còn phải nhìn sắc mặt hắn, nói gì lũ gia nhân thấp kém hay bọn người ngoài ăn no dửng mỡ thích làm phiền kia. Thế mà từ lúc ở với cô, đi đâu hắn cũng bị người ta tuỳ tiện sờ mó, nhiều lúc vì nể mặt cô mà hắn phải cắn răng cố chịu. Giờ cô ấy không có ở đây, đừng mong hắn xuống nước nhượng bộ mấy kẻ đáng ghét kia!

Nói đến đây, hắn đột nhiên giãy nảy lên như bị điện giật, cắm đầu lao ra khỏi phòng trước khi cô y tá kịp ngăn lại. Cô ấy… Hắn vẫn chưa biết chút tin tức gì về cô ấy cả. Cô ấy có sao không? Có đau không? Có bị thương nặng không? Có… qua khỏi không? Hàng loạt câu hỏi nối nhau hiện lên trong đầu hắn, càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng có chiều hướng xấu đi. Hắn cố tự nhủ cô ấy sẽ không sao, cố trấn an bản thân rằng cô ấy sẽ nhanh khoẻ lại và tiếp tục dang tay ôm hắn vào lòng, tiếp tục nở nụ cười dịu dàng với hắn như trước. Thế mà cái dự cảm chẳng lành vẫn cứ mặc sức hiển hiện trong tâm trí trong hắn, cái cảm lo lắng bất an vẫn cứ điên cuồng đè nén trái tim hắn.

Nơi lồng ngực hắn truyền đến cảm giác đau nhói, ngột ngạt rồi kéo theo nhức nhối ê ẩm. Đau! Đau lắm! Hắn hiện tại còn đau hơn cả khi bị đánh đập dã man, đau hơn cả khi bị mưa gió vùi dập, đau hơn cả khi lòng tự tôn bị tàn nhẫn giẫm đạp không thương tiếc.

Lần đầu tiên hắn nhận ra, cô ấy trong lòng hắn lại chiếm giữ vị trí quan trọng như vậy. Không chỉ là vị ân nhân đã cứu mạng hắn khi hắn đang chới với nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết, không chỉ là người bạn tốt nhất hắn từng có trên đời, chia sẻ với hắn chỗ ở, miếng ăn, đưa hắn đi cùng đến mọi nơi, chấp nhận mọi trò nghịch phá hắn bày ra mà không hề kêu la, trách móc. Tình cảm của hắn đối với cô không chỉ có lòng cảm kích biết ơn và sự quý mến trân trọng. Hắn yêu thương cô ấy, và hắn tin rằng cô ấy cũng yêu thương hắn như vậy, thậm chí là nhiều hơn.

Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, lí do vì cớ gì hắn lại đau đến nhường ấy. Đó là bởi vì hắn đang đau cái nỗi đau đáng sợ hơn tất thảy mọi đau thương khác. Hắn đau cái nỗi đau của một kẻ sợ hãi và hoảng loạn khi có thể sẽ mất đi người thương.

Những kí ức trước đây lại ùa về, kí ức về quãng thời gian hắn bên cô ngày ngày sống vui vẻ.

…

Hắn còn nhớ hôm hắn hoàn toàn khỏi bệnh, cô ấy đã mừng rỡ ôm lấy hắn như thế nào. Rồi cô ấy đã dẫn hắn đến một quán cafe nhỏ gần nhà để ăn mừng, chọn một bàn gần cửa sổ và gọi trà sữa loại đăc biệt cùng bánh kem. Vì quán đông khách nên đi lại có chút khó khăn, anh phục vụ có lẽ do không cẩn thận nên đã không may vấp ngã, làm đổ hết đồ trên khay xuống bàn hắn và cô đang ngồi. Trà sữa loang lổ trên chiếc váy trắng của cô, ướt đẫm một mảng lớn, còn chiếc bánh kem chocolate thì ngon lành đáp trúng đầu hắn.

Anh phục vụ nhìn vết bẩn trên váy cô, vô cùng áy náy xin lỗi rối rít, nhưng khi ánh mắt chuyển sang quả đầu cool ngầu của hắn thì không nhịn nổi, lập tức bật cười thật to. Hắn trong người đã mang sẵn bực bội, lại bị người ta chế giễu công khai, liền không chút lưu tình vung tay, trên mặt anh phục vụ lập tức xuất hiện ba vết xước dài rớm máu. Cô ấy sau khi chứng kiến thì vô cùng kinh ngạc, tròn mắt nhìn hắn, rồi đưa cả hai tay lên cùng lúc… vỗ bồm bộp tán dương.

…

Hắn còn nhớ có lần cô làm món bánh kếp ngon lành, vẫn còn nóng hôi hổi trên đĩa, vậy mà chỉ vừa quay đi quay lại một lát đã thấy cả đĩa trống trơn. Nhìn thấy hắn vểnh râu ngồi bên cạnh, trên miệng còn nhoe nhoét mứt phết, cô ấy đã giận đến đỏ mặt, đội mũ phớt đá ống bơ với hắn nguyên nửa ngày trời. Nhưng ngay khi hắn tiến tới gần, chớp chớp đôi mắt to long lanh và dụi dụi cái miệng còn dính nguyên mứt lên cái áo màu kem của cô ấy, cô ấy cuối cùng cũng không nhịn được mà choàng tay ôm hắn vào lòng.

…

Nghĩ tới đây, tim hắn cũng chợt cảm thấy ấm hơn. Thì ra cô ấy… lại dễ thương đến vậy. Chẳng trách hắn lại thương cô ấy, một loại thương rất thuần tuý và giản đơn.

Dòng hồi tưởng đột nhiên bị cắt ngang khi hắn phát hiện ra cuối dãy hành lang là hai bóng người quen thuộc. Là bố mẹ cô ấy. Họ đã nghe tin rồi sao? Chạy thật nhanh đến nơi, hắn còn chưa kịp làm gì thì mẹ cô đã ôm chầm lấy hắn. Bà ấy nhận ra hắn! Chắc là nhờ mấy tấm hình cô chụp với hắn cùng bức thư mà dạo trước cô gửi về nhà. Thế nhưng hắn còn chưa kịp vui mừng thì đã nhận ra sự bất thường nơi hai người họ. Ánh mắt họ, sau lại buồn rầu, lại bi thương đến vậy?! Lẽ nào cô ấy… phẫu thuật không thuận lợi? Lẽ nào cô ấy… thực sự không qua khỏi sao?

Cánh cửa phòng bệnh mở ra, vài bác sĩ cùng ý tá lần lượt bước ra. Nhìn thấy cô ấy nằm bên trong, nét mặt mơ màng chìm vào giấc ngủ, lòng hắn bỗng nhẹ bẫng, chỉ muốn thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại bị không khí nặng trịch xung quanh doạ cho chết đứng. Cô ấy rõ ràng đã qua cơn nguy kịch, tại sao biểu cảm của mọi người lại u ám thế này?!

Ngày hôm sau, nhờ nghe lỏm vài cuộc đối thoại cộng với lẻn vào phòng bác sĩ xem trộm bệnh án, hắn cuối cùng cũng biết được nguyên do. Cô ấy đã an toàn, về cơ bản không còn vấn đề gì lớn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Nhưng trong lúc va chạm mạnh với mặt đường, một số dây thần kinh đã bị ảnh hưởng, dẫn đến gây thương tích nghiêm trọng cho cơ quan thị giác. Nói cách khác, cô ấy giờ đây đã không còn khả năng nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Hắn thực sự sững sờ. Điều này đối với kẻ ngoài cuộc là hắn đã là một cú sốc quá lớn, cô ấy làm sao có thể chấp nhận, làm sao có thể chịu đựng được đây?! Nghĩ tới việc khi cô ấy tỉnh dậy, trước mặt chỉ còn lại một vùng tăm tối, nghĩ tới việc từ nay trở đi, cô ấy sẽ không còn được trông thấy ánh mặt trời, nghĩ tới việc ước mơ trở thành hoạ sĩ nổi tiếng của cô ấy giờ sẽ vỡ nát tan tành, hắn chỉ ước sao khi đó người bị đâm là hắn. Dù sao cái mạng quèn này cũng là do cô ấy nhặt lại, nếu như có thể dùng nó để đối lấy cho cô ánh sáng, hắn có chết cũng thực sự cam lòng.

Cái gì phải đến thì cũng sẽ đến. Dù cho hắn có cầu nguyện bao nhiêu lần thì cái buổi chiều xả ra tai nạn đó cũng chẳng thể thay đổi, cô ấy cuối cùng cũng vẫn tỉnh lại, với đôi mắt không còn nhìn thấy được gì. Hắn không được vào phòng cô khi cô chưa hồi phục hoàn toàn, thế nên hắn không thể biết cô đã có thái độ như thế nào khi đón nhận tin ấy. Nhưng có một điều hắn biết chắc, dù cho cô ấy có đờ đẫn thất thần, có hoảng loạn gào khóc, có mím môi kìm nén, thì trong lòng cô ấy hẳn cũng đau nhiều lắm. Đau đến mức, chính hắn cũng cảm thấy tim mình đang co thắt từng hồi.

Một thời gian sau, cô được xuất viện. Bố mẹ cô quyết định tạm thời chuyển lên sống cùng để dễ bề chăm sóc. Cô ấy ăn rất ít, hầu như chẳng nói với ai câu nào, và thường xuyên giam mình trong phòng nhiều giờ đồng hồ liền, ôm hắn, câm lặng.

Cô ấy đã xin nghỉ việc ở toà soạn. Cũng phải thôi, công việc của cô ở đó nằm trong mảng thiết kế và trình bày là chính. Giờ hai mắt cô thành ra thế này, đến tự đi lại cũng không làm được, thử hỏi xem còn có thể làm được thứ gì nên hồn.

…

Trước đây cô ấy từng rất vui vẻ, rất hay mỉm cười. Ngoài những lúc đi làm không thể dẫn hắn theo, còn lại cô và hắn luôn dính lấy nhau như hình với bóng, đùa nghịch quậy phá. Nụ cười tươi tắn của cô ấy, chính là thứ thuốc thần kì khiến hắn cảm thấy ấm áp vô cùng.

…

Trước đây cô ấy từng rất dịu dàng, rất quan tâm tới hắn. Cô ấy rất thích ôm lấy hắn mà cưng nựng, thi thoảng còn giở trò chọc léc khiến hắn giãy nảy lên. Cô ấy là người duy nhất từng xoa đầu hắn không biết bao nhiêu lần mà không bị hắn nhảy dựng lên tấn công, vì cử chỉ ấy luôn khiến hắn cảm thấy ngọt ngào đến khó tả.

…

Trước đây cô ấy cũng từng rất nghịch ngợm, rất thích trêu chọc hắn. Bởi vì hắn bé tẹo tèo tèo, bé đến mức cô ấy có thể dễ dàng nhấc bổng lên, thế nên cô rất tuỳ tiện mà đặt tên cho hắn là “Xíu”. Hắn không thích cái tên này một chút nào, nó chẳng vương giả hay quyền quý gì cả. Thế nhưng vì là cô ấy đặt, thế nên hắn rất vui lòng mà chấp nhận, bởi vì hắn cảm thấy, chỉ cần cô ấy cười, thế giới của hắn cũng như nở rộ ngàn hoa.

…

Thế mà giờ đây, cô ấy lại trở nên đờ đẫn đến vô hồn, lúc nào cũng ngồi bó gối trong góc phòng, mắt hướng về khoảng không trống rỗng trước mặt, thử hỏi xem, đáy lòng hắn sao có thể không đau đớn, sao có thể không xót xa. Thế nhưng hắn đau, hắn xót thì có tác dụng gì. Hắn cũng đâu thể làm gì cho cô, đâu thể khiến cô vui vẻ trở lại. Hắn đã cố gắng dụi dụi vào cô như ngày xưa, nũng nịu với cô mong lấy được của cô một chút chú ý. Hắn cũng đã bày trò nghịch ngợm, trêu chọc để khiến cô thấy nhẹ nhõm hơn. Hắn cũng đã rất nhiều, rất nhiều lần tìm thật nhiều cách để kéo cô ra khỏi phòng đi loanh quanh đâu đó cho khuây khoả.

Thế nhưng tất cả, tất cả đều là vô ích mà thôi. Hắn đã không còn có thể khiến cô cười, không còn có thể khiến cô vui như xưa nữa. Hắn giờ đây, thực sự chẳng khác gì đồ bỏ mất rồi.

Lâu lắm rồi, hắn mới lại thấy bất lực đến mức này. Nhưng khác là lần trước, bên cạnh hắn có cô quan tâm chăm sóc ân cần, còn lần này, khi cô cần đến một bàn tay để nắm lấy, một bờ vai để dựa vào, thì những gì hắn có thể cho cô chỉ là một số không tròn trĩnh. Hắn cũng muốn ôm lấy cô mà chở che, vỗ về, nhưng vòng tay của hắn thực sự quá bé, hắn không cách nào ôm trọn vẹn được thương tổn trong cô. Hắn cũng muốn an ủi xoa dịu cô, nhưng cứ hễ mở miệng ra là lại thấy toàn thân cứng ngắc. Đến nột câu có nghĩa hắn còn chẳng nói được, hắn thực sự quá vô dụng mà.

Cuộc sống của hắn và cô cứ thế chìm vào màn đêm tăm tối, u uất và ngột ngạt đến cực cùng. Chỉ đến khi anh ấy xuất hiện, những ánh sáng đầu tiên mới khẽ khàng lách mình qua mây đen dày đặc, dần dần ló dạng phía chân trời.

Anh ấy là hàng xóm mới của cô, hơn cô hai tuổi và có công ăn việc làm ổn định. Hôm mới chuyển về, anh rất vui vẻ sang nhà cô làm quen trò chuyện, sau đó tình cờ biết được hoàn cảnh của cô. Anh kết bạn với cô, ban đầu chỉ là mỗi quan hệ theo kiểu xã giao, nhưng ngày tháng trôi đi, hai người dần trở nên thân thiết.

Từ khi quen anh, cô ấy mới bắt đầu thôi trốn trong phòng cả nửa ngày trời. Cũng từ khi quen anh, cô ấy mới bắt đầu chịu giao tiếp trở lại. Cô ấy còn cùng anh ra ngoài đi dạo cho khuây khả, rồi đi chơi mấy chỗ loanh quanh. Tất nhiên, bên cô vẫn luôn có hắn làm cái đuôi nhỏ không chịu tách rời, thế nhưng sự chú ý của cô bắt đầu san sẻ cho cả người khác nữa. Cô ấy chuyện trò, cười nói cùng hắn, và đôi khi hắn còn nhìn thấy, trên làn môi hồng hơi nhợt kia thấp thoáng nụ cười.

Mọi thứ diễn ra rất từ từ, rất tự nhiên, nhưng sao hắn lại thấy chóng vánh đến đáng sợ. Mỗi ngày trôi qua, cô ấy lại dần khá lên một chút. Thế nhưng mỗi ngày trôi qua, cô ấy cũng lại cách hắn một xa. Vẫn yêu thương, che chở cho hắn như ngày nào, nhưng giờ đây cô đã không còn là của riêng hắn nữa. Hắn cảm thấy mình thật sự ích kỉ. Cô ấy có tiến triển, hắn nên cảm thấy mừng thay mới đúng. Nhưng cứ hễ nghĩ đến cảnh tượng hai người đó bên nhau, tim hắn lại đau đến cồn cào quặn thắt.

Có Chúa mới biết hắn yêu thương cô đến nhường nào. Cô đối với hắn không chỉ là bạn tri kỉ, là bạn tâm giao của hắn, mà còn giống như một phần gia đình của hắn. Và dù hắn thực lòng mong cô được hạnh phúc, hắn vẫn không hề muốn mất cô!

Cô ấy đã tìm được việc làm mới. Đó là một công việc khá đặc biệt ở quán cafe. Qua lời giới thiệu của anh, cô được mời tới vẽ tranh cho khách. Có điều vì cô không còn khả năng nhìn được, nên không thể tự mình vẽ, mà cần có một người mô tả những đặc điểm trên khuôn mặt vị khách để dễ hình dung. Nếu vị khách đó đi cùng bạn bè hoặc người thân, người yêu, thì những người đi cùng này sẽ trực tiếp mô tả. Còn nếu người đó đi một mình, thì chính anh sẽ ở bên cạnh miêu tả cho cô, còn giúp cô pha màu, chỉnh sửa nữa. Tiền lương khá hợp lí, hơn nữa cô còn thường được khách boa thêm, vả lại còn thoả mãn niềm đam mê hội hoạ đã từng bị vùi lấp trong cô, thế nên đây có thể coi là một công việc vô cùng đáng mơ ước.

Ban đầu cô gặp khá nhiều khó khăn trong việc tái hiện những gì mình được nghe lên trang giấy. Mặc dù trước đó có vài lần tập luyện, mà “người mẫu” để cô tập vẽ theo lời anh luôn là hắn, nhưng khi chuyển sang vẽ một người hoàn toàn mới thì vẫn không dễ dàng gì. Nhìn điệu bộ luống cuống rồi nét mặt ngượng ngùng của cô ấy khi đưa tranh cho khách, hắn cảm thấy vừa buồn cười, vừa không khỏi xót xa. Cũng may những vị khách ở quán đều rất dễ tính và biết cảm thông. Họ luôn vui vẻ nhận những bức tranh nguệch ngoạc cô vẽ, nắm tay cô chuyện trò an ủi. Cũng nhờ vậy mà hắn cảm thấy phần nào nhẹ nhõm. Cô ấy đã bắt đầu tập làm quen lại với cuộc sống này rồi.

Dần dà, những nét vẽ của cô ấy cũng đã tiến bộ hơn. Chúng bắt đầu rõ ràng và có liên kết hơn trước. Anh ấy vẫn thường cùng cô vẽ hắn, không những vậy, còn hay đưa cô đến nhiều nơi ngắm cảnh để tưởng tượng rồi về tập phác hoạ lại, mặc dù chỉ là cảnh trong lời kể của anh. Hắn cũng được đặc cách cho đi theo, nhưng thay vì lượn lờ quanh cô như trước đây, hắn chỉ chui xó nhà ngồi tự kỉ vẽ vòng tròn đếm kiến. Bên cạnh cô giờ đã có anh ấy, hắn có xuất hiện cũng chỉ là thừa, chi bằng đừng có xen vào còn hơn.

Đúng là trước đây tính chiếm hữu của hắn rất lớn, rất muốn được nhào vào dạy cho tên khốn kia một trận ra trò, nhưng chẳng hiểu vì sao, giờ nhìn cô vui vẻ bên anh, hắn lại chấp nhận từ bỏ. Có lẽ là bởi thời gian trôi qua, hắn cũng dần trưởng thành lên đôi chút. Hắn cũng đã vì cô mà biết thay đổi, biết suy nghĩ, không còn quá cô chấp như xưa. Và quan trọng hơn hết, hắn đã nhận ra, ở bên cạnh anh cô ấy tuy rất hạnh phúc nhưng vẫn không hề lãng quên hắn. Hắn căn bản không hề mất cô ấy như hắn vẫn tưởng. Chỉ là hắn sẽ chia sẻ cô ấy với người con trai đó, để cô ấy ngoài gia đình, ngoài bạn bè, ngoài hắn, lại có thêm một người thật lòng yêu thương.

Một ngày quá vắng khách, cô đột nhiên nổi hứng muốn vẽ chân dung anh. Bàn tay mềm mại đưa ra, khẽ khàng chạm nhẹ từng đường nét trên khuôn mặt ấy. Hai má anh bị vuốt đến mức đỏ bừng, còn hắn thu lu một góc mặt mày xám xịt. Đúng là trong thâm tâm hắn đã tự nhủ sẽ học cách chia sẻ cô ấy, nhưng hắn không thể phủ nhận, hắn không muốn chia sẻ mấy cử chỉ vuốt ve cưng nựng ấy vơi ai hết. Chứng kiến cô và kẻ khác thân mật như vậy, hắn khó lòng tỏ ra bình thản được. Hắn không quen, và cũng không muốn quen một chút nào!

Cô đưa tay vẽ phác vài đường cơ bản, bổ sung thêm một số chi tiết rồi đưa anh xem qua. Anh giật mình, trầm mặc hồi lâu. Chỉ là sờ qua thôi mà, sao có thể giống đến vậy?! Thế nhưng đối với lời thắc mắc của anh, cô chỉ đơn giản mỉm cười thật nhẹ. Có điều anh cảm thấy, nụ cười đó chứa đựng vô vàn ẩn ý. Anh thật sự không khỏi chột dạ. Cô ấy nhận ra rồi sao?

…

Cạch!

Chiếc thìa chạm vào đĩa sứ, âm thanh thanh thuý vang lên. Mạch kí ức của hắn bị cắt đứt giữa chừng, toàn bộ quá khứ đều như một lớp sương mỏng nhanh chóng tan biến vào không khí. Ngước đôi mắt tròn lên, hắn nhận ra cô ấy đang ghé sát tách cafe vào miệng, môi hồng e ấp nhẹ nhàng hé ra. Ngón tay thon dài khẽ nghiêng tách sứ, nhấp một ngụm nhỏ, dáng vẻ thanh tao thư thái vô cùng.

Phụt!!!!!!

Toàn bộ cafe bị phun hết ra ngoài. Hắn còn chưa cảm thấn trầm trồ đã lập tức bị doạ cho khiếp đảm. Khung cảnh lãng mạn bị tàn nhẫn đập nát tan tành. Cô buông vội tách, hai tay bụm miệng cố ngăn cơn ho sặc sụa đang ùa lên nơi cuống họng bỏng rát, nước mắt nước mũi như muốn trào ra hết loạt. Nóng! Nóng quá! Ai đó mang cho cô tảng băng từ Nam Cực về mau!!!

Đôi vai đang rung bần bật đột nhiên được một bàn tay giữ lấy, cố định tư thế rồi vuốt lưng giúp cô. Nhờ sự giúp đỡ tận tình kia, cô cuối cùng cũng ngừng ho, nhịp thở đều đều trở lại, với tay nhúp lấy khăn giấy trong hộp, qua quýt lau lau cái miệng dính cafe của mình. Anh khẽ nhíu mày, cúi đầu áp môi mình lên môi cô, không những liếm hết vệt cafe sót lại mà còn rất bá đạo gặm nhấm thêm cánh môi mềm mại, sau đó mặc cho ai kia biểu tình dữ dội, vẫn rất bình thàn quay người tiến về quầy bán hàng.

– Mấy thứ đó không hợp với em đâu, đừng tốn công vô ích. Tốt nhất vẫn nên quay lại với món cũ. Như vậy mới đúng là cô bé của anh.

Nói rồi đặt xuống bàn một chiếc khay, trên đó có một ly trà sữa loại đặc biệt và một chiếc bánh kem chocolate. Cô nhăn mặt quay người đi, làm ra vẻ tiểu thư phụng phịu.

– Anh là đồ đáng ghét! Từ giờ bắt anh khao em đến rỗng túi!

Anh cười hiền, đưa tay nhéo má cô một cái.

– Anh không thể khao em, vì ở đây chẳng ai chịu bán cho anh cả! Nhưng nếu em thực sự muốn, anh có thể bảo nhân viên của mình phục vụ phu nhân miễn phí trọn đời.

Cô nhăn mặt lè lưỡi với anh, nhưng môi hồng vẫn rất tự nhiên cong lên hạnh phúc. Anh cũng cười, nụ cười như nắng mai rạng rỡ, vòng tay ôm cô vào lòng.

Hắn ngồi bên cạnh cũng nổi hứng “góp vui”, liền vươn người nhảy lên đùi cô ngồi chễm trệ. Cái đầu nhỏ liên tục dụi dụi, đuôi khẽ ngoe nguẩy và cái miệng thì ngoác rộng cất tiếng “meow meow”.

Kết thúc này đối với hắn là quá viên mãn rồi. Cô ấy có người yêu thương, và người cô ấy yêu thương cũng hết mực yêu thương cô ấy. Còn hắn, giờ hắn chẳng cần gì nhiều cả. Đối với hắn, chỉ cần là tình cảm của cô dành cho hắn thì dù có là một chút thương cũng đã quá đủ. Hắn thực lòng chỉ cần một chút, một chút mà thôi.

Bởi vì… nói gì thì nói, hắn vẫn chỉ là một con mèo. Mà tim mèo thì cũng đâu đủ lớn để chứ hết tình cảm của con người chứ. Thế nên hắn sẽ vẫn tiếp tục vui vẻ bên cô ấy thưởng thức một chút thương nho nhỏ, tiếp tục yêu thương cô ấy, và có lẽ là… bắt đầu dành thêm một chút thương cho người cô ấy yêu.

Nắng vàng xuyên qua ô cửa kính, chiếu tới bức tường đối diện nơi có treo một bức tranh được trang trọng đóng khung. Trong tranh, một nam một nữ đang cùng nhau bế chú mèo lông vàng, mỉm cười lấp lánh, tình đậm ý nồng. Góc bên trái cuối bức tranh còn có đề một dòng chữ nhỏ mềm mại thanh thoát:

” Cả nhà thương nhau.️”

—-Fatkat—-

[Truyện ngắn] Giấy trắng

“Em không thể rời khỏi cái bàn làm việc được à!”

Anh trai nó đấy. Anh nó chẳng bao giờ để nó yên ổn làm việc nổi. Thỉnh thoảng lại ghé qua bất ngờ mở cửa phòng, càm ràm mấy câu nhắc nó ăn uống rồi mới chịu đi làm.

***

Bố mẹ nó làm việc ở nước ngoài, mấy năm mới về một lần. Với nó cũng chẳng sao cả. Mỗi lần gia đình sum họp là một lần cãi vã ầm ĩ. Bởi bố mẹ nó li thân. Nó với anh nương tựa vào nhau mà sống trong cái nhà rộng đến ba bốn phòng ngủ. Nhưng nó không thích mà bỏ lên gác xép.

Anh nó ăn nên làm ra, chiều chuộng sở thích vẽ vời của nó. Thành ra giờ cái phòng ngủ của nó biến thành chỗ nó bày biện màu vẽ và mấy thứ linh tinh khác. Nó không ngủ trên giường mà trải nệm ngay cạnh giá vẽ, trước bàn làm việc.

Hàng ngày, anh nó đi làm ở công ty, còn nó bám rễ ở nhà để vẽ, vẽ và vẽ. Nó cũng kiếm tiền. Tiền đánh đổi bằng những bức tranh của nó. Dù chẳng đáng là bao. Chỉ là bìa tạp chí, tranh minh hoạ, bìa sách,… Người ta đặt mua, nó nhận, nó vẽ.

Nó vẽ bằng mọi thứ có thể. Đôi khi dùng chì, đôi khi dùng phấn, đôi lúc trên giấy, đôi lúc lại trên máy…

Nó chẳng có lấy một đứa bạn. Nó coi những dụng cụ vẽ vời là bạn mình.

Nó ở nhà đợi anh trai trở về nấu cơm cho ăn, rồi nó rửa bát. Anh nó vào phòng riêng giải quyết công việc, nó lại lủi lên gác xép. Cuộc sống cứ như vậy nhàm chán trôi đi.

Sự thật là nó cảm thấy rất cô đơn. Vì thế người ta vẫn luôn nhận xét tranh nó vẽ lúc nào cũng ẩn chứa một cảm xúc khó nói.

Nó chưa bao giờ nghĩ là nó sẽ vẽ cả đời. Nhưng nó vẽ mỗi khi nó buồn hay vui. Mà nó thì lúc nào mà chẳng có tâm trạng.

…

Rồi một ngày, đột nhiên nó không muốn vẽ nữa.

Nó tỉnh lại sau một giấc ngủ dài, nhìn đồng hồ đã là quá trưa. Có lẽ anh nó đã đi làm rồi. Nó cũng nên làm việc tiếp thôi. Thế là nó cầm bút.

Nhưng không như nó nghĩ. Tay nó cứng đờ ra. Đầu óc nó trống rỗng. Nó phát hiện mình chẳng có cái gì để vẽ cả. Nó buông bút. Lòng nó đắng ngắt.

Nó đứng thẳng dậy chỉnh đốn áo quần rộng thùng thình, vệ sinh cá nhân rồi ăn trưa. Xong xuôi đâu đấy, nó một lần nữa ngồi xuống trước bàn làm việc.

Lần này nó vẫn không có hứng thú vẽ gì cả.

Nó lục tung những đơn đặt hàng trong ngăn kéo. Nhưng không có lấy một cái đơn trống. Nó đã hoàn thành tất cả. Phải rồi, hôm qua nó đã thức cả đêm để làm tất cả. Chắc hẳn là nó nên tự thưởng cho mình một ngày nghỉ ngơi chăng? Dù sao nó cũng không có cảm hứng để sáng tác bất cứ bức tranh nào ngay lúc này. Nó mệt mỏi quá rồi sao?

***

Anh trai nó đã phải uống thuốc đau đầu hàng ngày; kể từ khi thấy nó thất thần, anh kéo nó đi khám, bác sĩ nói nó bị trầm cảm mức độ nhẹ. Áp lực công việc đè nặng trên vai, cộng thêm phải lo cho bệnh tình của em gái, anh nó nhiều lúc cũng nghĩ mình sắp phát điên đến nơi!

Nó vẫn còn trẻ, sức sống phơi phới, lại đột nhiên mắc trầm cảm. Không lạ. Tuổi thơ nó thâm trầm vì bố mẹ nó không yêu thương nhau. Thanh xuân nó thâm trầm vì chẳng có bạn bè ở bên. Người duy nhất chăm sóc lo lắng cho nó là anh trai nay cũng phải bận bịu việc này việc kia chẳng có thời gian cùng nó trò chuyện… Nó chỉ bị trầm cảm nhẹ đã là may.

Nó cần một người thương yêu nó thay anh trai. Hay chí ít là một người bạn thân thiết thôi cũng được. Thế là anh nó tìm kiếm. Tìm một người đồng ý làm bạn với nó, giúp nó vượt qua bệnh trầm cảm.

Trong lúc ấy, nó vẫn ngồi thất thần trước bàn làm việc. Tờ giấy trắng tinh im lặng nhìn nó. Bút chì ở ngay trong tầm tay, nhưng nó không động tới.

***

Ở trang kết bạn nổi tiếng trên mạng, anh nó nhận được rất nhiều lời đồng ý làm bạn với em gái mình. Họ đều tỏ ra rất thích thú về ngoại hình, hay sở thích của con bé. Tất cả đều khá vui tính và họ dám chắc rằng sẽ giúp nó hồi phục. Nhưng anh trai lại để ý đến một cậu trai khá đặc biệt.

Cậu ta khác hẳn với những người kia, tính cách có vẻ trầm lắng và nghiêm nghị hơn. Thật kì lạ một người như vậy lại tham gia trang kết bạn trực tuyến không được thực tế lắm này. Nhưng anh khá ưng cậu ta. Cậu ta chỉ kém anh một tuổi, nhưng hơn con bé những sáu tuổi. Cũng ra dáng một ông anh trai. Hy vọng cậu có thể giúp đỡ em gái anh.

“Anh, đây là một buổi xem mắt?”

Nó trưng ta bộ mặt lạnh lùng không vui để hỏi anh.

Phải mất rất lâu anh mới giải thích cho nó hiểu đây chỉ là kết bạn thông thường. Nó khá nhạy cảm. Sau những lí lẽ như “nam nữ thụ thụ bất thân” hay “không nên tin tưởng người lạ”, cuối cùng anh cũng chấp thuận sẽ đi cùng nó gặp mặt. Mà nó cũng thật lo xa, bản thân anh còn chưa kịp đề nghị.

Anh trai nó trăm ngàn lần cũng không ngờ cậu trai kia lại là cấp dưới của anh ở công ty. Người này anh nghe tiếng đã lâu, biết được cậu ta là một người tốt, cũng yên tâm phần nào. Nói là kết bạn, anh vẫn mong em gái có thể yêu đương một chút…

Em gái anh hiểu anh nhất, dễ dàng phát hiện ý đồ ấy, càng cố tình né tránh. Trong đầu nó lúc này chỉ có tờ giấy trắng không một nét vẽ nào.

***

Nó không biết là mình bị trầm cảm; anh trai nó giấu. Nó suốt ngày thất thần. Nó khiến cho căn nhà vốn đã yên tĩnh còn yên tĩnh hơn. Bình thường nó hay đi lại quanh nhà và phác thảo đồ đạc. Giờ thì nó cứ ru rú trong phòng không thôi.

Nhưng anh trai nó không cho phép bệnh của nó chuyển biến nặng hơn. Nên yêu cầu cậu cấp dưới kia sẽ mỗi ngày gọi điện cho con bé.

Mỗi ngày đúng tám giờ sẽ gọi.

Ngày đầu tiên, nó biết là anh trai nó cho số nó cho người ta, nó liền cúp máy ngay lập tức. Ngày thứ hai, gọi cả chục cuộc nó cũng tắt máy. Ngày thứ ba, nó khoá máy. Ngày thứ tư lại khoá máy. Ngày thứ năm mới chịu đồng ý mở cuộc gọi đến.

“Alo?”

Nó bắt đầu cuộc nói chuyện bằng giọng hằn học. Tai nghe đầu dây bên kia nói chuyện, mắt nhìn chăm chú tờ giấy trắng đã đặt ở trên bàn hơn hai tuần liền chưa xoay chuyển tý nào.

Người lạ hỏi về sở thích của nó, nó trả lời bản thân thích vẽ. Người lạ hỏi tiếp nó có đang vẽ không, nó trả lời đã ngừng vẽ rồi. Anh ta lại hỏi tại sao. Lần này nó ngập ngừng, rồi nhẹ giọng nói thật: trong lòng cảm thấy rất trống trải, không còn cảm hứng cầm bút vẽ như trước nữa. Người lạ cười nói khi nào họ hãy gặp nhau, nó thử vẽ chân dung của anh ta xem sao. Nó chấp thuận. Sau đó cả hai tạm biệt, chúc ngủ ngon, cúp máy.

***

Nó gặp anh ta ở quán cafe gần nhà. Nó chọn capucino, anh ta lựa cafe sữa. Từ đầu đến cuối hai người chỉ nói với nhau đôi lời. Còn lại thời gian khá lâu là nó kiên nhẫn vẽ anh, anh kiên nhẫn ngồi im để nó vẽ.

Trông nó lúi húi cầm bút đo đạc rồi lại hí hoáy vẽ vẽ mấy nét trên giấy, anh bất giác nghĩ: cô gái này vẫn chỉ là một đứa trẻ cần người chăm sóc- đúng như anh trai của cô đã nói. Gương mặt tròn tròn kia, đôi mày nhíu lại, cặp mắt sáng trong. Từ cách gọi đồ uống, cách nói chuyện cho đến những biểu hiện bên ngoài, đều giống như một đứa trẻ non nớt chưa một lần ra ngoài đối mặt với xã hội. Tuy rằng bề ngoài có vẻ trưởng thành, khéo léo nhưng bản chất bên trong thì khác xa. Xem ra anh trai cô ấy đã để cho cô ấy dựa dẫm vào mình quá nhiều.

Qua một tiếng đồng hồ, nó cũng vẽ xong. Đã lâu lắm rồi không động bút vẽ gì cả, tay nó có phần cứng ngắc hơn nên tốc độ cũng chậm hơn trước. Ly capucino gọi vừa nãy cũng nguội cả rồi.

“Đây là anh sao?”

Anh ta chừng mực hỏi. Thật sự rất giống.

“Vâng.”

Nó mỉm cười một chút, hướng ngòi bút xuống phía góc dưới bên phải của bức chân dung, nhẹ nhàng kí tên: #duong.

…

Trở về nhà, nó treo xong áo khoác lên trên mắc áo, rồi thở phào một cái ngồi xuống trước bàn làm việc. Rất tự nhiên, nó cầm bút chì lên. Không hiểu vì sao, nó lại muốn vẽ chân dung một người nào đó.

Nó vẽ mãi, vẽ hoài. Nó cố nhớ lại những đường nét của người đó mà nó đã thấy và ghi nhớ một chút. Tóc nâu. Cằm nhọn. Mũi cao. Môi mỏng. Và đặc biệt là cặp mắt ấy. Cặp mắt đen, sâu, cứ như có thể nhìn thấu tâm can người khác. Cặp mắt rất khó diễn tả trên giấy.

Vẽ xong, nó lên màu. Dần dần, dưới ngòi bút của nó, khuôn mặt đã chân thực hiện ra. Rất đẹp trai.

…

Buổi tối, nó không xuống nhà ăn cơm. Anh trai nó gọi thế nào cũng không thấy có tiếng đáp, tức tốc chạy lên gác xép tìm. Mở cửa, anh thấy một thân hình nhỏ bé nằm co quắp trên nệm, xung quanh những tuýp màu acilic vứt lung tung. Bút dạ, chì than đều không ở đúng chỗ. Áo chùm cần dùng lúc vẽ tranh thì nó không dùng, để màu dính hết lên tay áo, ở trên mặt cũng có một vệt đen.

Thì ra là ngủ quên.

Anh nó cười cười lại gần, định lay nó dậy, phát hiện trên giá vẽ đính một bức tranh còn chưa kịp khô màu, hình như mới vẽ cách đây không lâu. Nhìn đi nhìn lại, anh toàn thân chấn động. Người trong tranh, là cậu trai cấp dưới anh!

***

Lần đi khám gần nhất, anh nó được tin từ bác sĩ, rằng có khả năng bệnh sẽ khỏi, nên vui vẻ dẫn nó đi chơi cả ngày. Nó thì chẳng hiểu vì sao đang khoẻ mạnh lại phải đi khám, gặng hỏi một hồi mới biết chuyện mình bị trầm cảm nhẹ.

Anh trai nói với nó, bệnh của nó có thể chữa được là nhờ có anh bạn cấp dưới kia. Anh còn hỏi: “Nếu có thể, em sẽ mở lòng với cậu ta chứ?” Câu hỏi này không nhận được câu trả lời.

***

Nó và anh ta từ sau lần vẽ chân dung đã gần gũi hơn trước. Không có những buổi độc thoại qua điện thoại đầy chán nản của anh nữa. Vì bây giờ nó đã bắt đầu mở lời với anh, thi thoảng còn bông đùa như những người bạn thân.

Trở về với cuộc sống đầy màu sắc lúc trước, nó ngày ngày đều vẽ tranh, thậm chí còn vẽ nhiều hơn. Chỉ có một điều khác lạ là ngẫu nhiên một bức tranh nào đó nó vẽ lại thấp thoáng hình bóng của anh ta. Là nụ cười. Là ánh mắt. Là cái dáng cao lớn. Hay kiểu tóc, gu thời trang… Nó bất lực trước những chứng cớ tố cáo nó luôn nghĩ về người kia. Nó cố tình lảng đi thế nhưng anh nó lại khơi ra khi thấy tranh vẽ của nó in trên bìa tạp chí.

“Có phải đây là cái áo mà cậu ta mặc đưa em đi chơi hôm trước không nhỉ?”

“Không phải.”

“Ừ. Không phải.”

Anh trai kéo dài cái giọng ra để trêu chọc nó, còn nó thì tỏ vẻ chẳng mấy quan tâm. Thật ra trong lòng nó đang rối tung hết cả lên.

Tối hôm đó, nó không nhận cuộc gọi đến của anh.

***

Ngày mười hai tháng hai. Như mọi buổi tối khác, anh gọi điện cho nó, mang theo tâm trạng vui vẻ.

“Em đang vẽ?”

“Vâng. Sắp đến ngày lễ tình nhân rồi. Em phải vẽ tranh minh họa theo chủ đề để kịp thời hạn nộp cho tòa soạn vào ngày mai.”

“Ừm. Anh mong là có thể sớm thấy tranh của em. Tờ tạp chí mà em vẽ cho họ tuần nào anh cũng mua. Số trước anh còn thấy áo khoác của mình được in ở trang bìa…”

Nó có nghĩ thế nào cũng không ra anh đang vừa nói vừa cười đến rạng rỡ. Anh có nghĩ thế nào cũng không ra nó đang xấu hổ muốn chết vì giật mình đến suýt đánh rơi điện thoại.

“À mà, ngày kia anh sẽ đến nhà em đấy. Lo chuẩn bị tinh thần đi.”

“Để làm gì vậy? Em có thể trực tiếp đến chỗ hẹn.”

“Không. Anh sẽ đón em. Đưa em ra phố mua sắm.”

“Không cần thiết đâu mà…”

“Cần chứ! Anh phát hiện em giấu rất nhiều thứ hay ho trong phòng! Anh không thể đợi được đến lúc thấy bức chân dung em nhớ anh vẽ.”

“Đừng, đừng nghe anh trai em nói bừa!”

Nó gần như hét lên.

“Vậy anh lấy cớ là cùng em trải qua lễ tình nhân để đến thì sao?”

“…”

“Sao lại không nói gì nữa thế?”

Lần này nó cũng kiên quyết không trả lời.

“Anh sẽ coi sự im lặng của em là đồng ý nhé?”

Giọng anh trong điện thoại vang lên trầm thấp. Nó cứ như vậy mà ngây ra, trân trân nhìn bức tranh nó vẽ anh lần trước giờ đã đóng khung dựng ngay ngắn đặt ở cạnh tường. Trong lòng bỗng dưng dâng lên một chút tư vị ngọt ngào.

Lễ tình nhân năm nay, nó sẽ không còn cô đơn nữa. Sau này cũng không.

 

[End]

 

LeCatte.

[Truyện ngắn] Từng bước, từng bước…

Sân trường THPT trải đầy nắng, cành phượng đỏ nở rực một góc sân. Cánh phượng rơi lả tả tạo nên một bức thảm đỏ dưới mặt đất. Tôi nheo mắt nhìn, phượng đỏ thật chói mắt.

– Sao không qua lớp tìm anh?

Đám phượng trước mắt tôi bị che lại bởi một tấm áo trắng chi chít chữ, có cả dấu son. Tay bị người ta nắm lấy kéo về dưới gốc cây phượng. Đưa cho tôi cây bút đỏ, anh bảo:

– Kí tên cho anh!

Tôi im lặng, cầm lấy cây bút định cuối xuống kí vào góc áo trắng của anh. Anh lại lôi tôi lại, chỉ vào chỗ trống bên ngực trái. Tôi đứng hình một lúc, rồi cũng cầm bút kí cho anh.

Tôi đứng sát vào anh, cảm nhận rõ hơi thở nhè nhẹ của anh phả lên trán mình. Mùi mồ hôi nam tính vương vấn nơi cánh mũi. Tôi tự hỏi, tại sao tim anh đập nhanh thế?

Kí tên xong, có người gọi anh, tôi cúi đầu chào anh định lặng lẽ rời đi. Anh đáp lại người ta, không quên cầm tay tôi lại. Tôi giương mắt nhìn anh.

Ấp úng một hồi anh nói nhỏ:

– Lin không có gì muốn nói với anh à?

– Em… chúc anh thi tốt!

Anh xoa đầu tôi, mắt có chút buồn.

– Vậy em ở lại học tốt, anh chờ em lên Đại học.

Tôi gật gật đầu, đứng lặng một hồi chẳng biết nói gì, anh lại nắm chặt tay tôi chẳng buông.

– Có thể cho anh ôm em không?

Bắt gặp ánh mắt của tôi, anh lảng tránh, hắng giọng nói to:

– Như một người anh ôm một đứa em gái không được sao?

Tôi cúi đầu, chủ động vòng tay ôm anh. Anh vòng tay ôm lại tôi, đầu gục trên vai tôi. Tôi cảm giác vòng tay anh siết chặt, tôi có chút khó thở.

Rất lâu sau đó, anh mới buông tôi ra.

——-

Tôi lớp 10, anh lớp 12.

Tôi có thói quen hay đến lớp sớm, nhiều khi phải đứng ngoài vì bác bảo vệ chưa mở cửa. Tôi ngồi bàn đầu, vào lớp liền đeo headphone ngủ cho đến khi vào giờ. Bạn bè tôi không nhiều, thực sự là rất ít, bởi vì tôi lười nói chuyện. Tôi chỉ nói những điều cần nói. Lâu dần, chẳng ai muốn tìm hiểu tôi nữa, chẳng ai muốn bước vào cuộc sống tẻ nhạt của tôi. Tôi trở thành một mảnh ghép rời rạc của xã hội.

Cuộc sống của tôi là một vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại hết ngày này đến ngày khác, chỉ có việc học, ăn và ngủ. Một vòng tuần hoàn diễn ra hết sức nhàm chán nhưng tôi lại không muốn thay đổi nó, chắc là do thói quen.

Điện thoại nhảy đến bài Nostalgia của Sungha Jung, tôi xoay đầu về hướng cửa lớp. Ánh mặt trời chói chang làm tôi nhíu mắt. Một bóng râm che phủ người tôi, ánh sáng khuất mất. Chắc người nào đó đi ngang qua, tôi tự nhủ rồi xoay đầu về hướng ngược lại ngủ tiếp.

Mặt bàn đột nhiên bị gõ, tôi lờ đi. Tiếng cộc cộc vang lên hết lần này đến lần khác, tôi khó chịu ngẩng đầu, bắt gặp một khuôn mặt lạ đang chăm chú nhìn tôi. Tôi với người lạ nhìn nhau một hồi, người lạ phì cười lên tiếng.

– Chào em.

Tôi gật đầu coi như chào hỏi, sau đó lại gục đầu xuống bàn.

Người lạ lấy ghế ngồi đối diện tôi. Có một ánh mắt cứ chăm chăm nhìn mình làm tôi không thể nào chợp mắt được, mỗi lần tôi khó chịu mở mắt thì người lạ lại cười vẫy tay với tôi.

– Xin lỗi, tôi muốn một mình.

Người lạ không hề khó chịu về thái độ của tôi. Người lạ nằm lên bàn đối diện tôi cười bảo:

– Cho anh biết tên em rồi anh đi!

– Lin. – Tôi đáp gọn lỏn.

Người lạ lại tiếp tục cười, lần này là nụ cười híp mí.

– Anh là Yuu, học lớp 12. Rất vui làm quen với em!

.

.

– Lin, lần này lại đến lớp sớm nữa hả?

Anh mở khóa phòng tôi, miệng huyên thuyên hỏi tôi cái này đến cái khác.

Tôi chỉ gật đầu chào anh, lại vào lớp và gục xuống bàn. Anh ngồi đối diện tôi, anh bắt đầu nói và chẳng quan tâm tôi có nghe được hay không.

– Chắc em thắc mắc tại sao anh lại đến trường sớm như vậy, lại còn đi mở khóa. Đơn giản thôi, anh bị kỉ luật vì đi trễ quá nhiều lần.

Tôi nghe tiếng anh cười hì hì. Tôi thấy anh đúng là một tên quái lạ, sao cứ thích đi nói chuyện với một kẻ “bị câm” như tôi làm gì chứ.

Những ngày sau đó, lúc đến lớp tôi luôn có một-kẻ-theo đuôi, thỉnh thoảng tôi bắt gặp một nụ cười sâu hướng về phía mình. Anh luôn cười khi bắt gặp tôi, còn tôi đôi khi vờ như không thấy, vài lần thì lịch sự chào lại.

Anh lúc nào cũng có người đi cùng, đôi khi là vài người bạn, không thì một chị gái dễ thương,… Còn tôi lúc nào cũng chỉ có một mình, cô độc hoàn toàn.

Anh sôi nổi, nhiệt tình. Còn tôi lại quá trầm lặng và tẻ nhạt.

Anh với tôi, hai còn người, hai tính cách, hai cuộc sống hoàn toàn trái ngược nhau.

Tôi bỗng dưng có suy nghĩ, tôi với anh, nếu như dung hòa lại thì tốt biết mấy. Anh sẽ có chút trầm tĩnh của tôi, tôi lại có chút năng nổ, vui vẻ của anh.

Sáng sớm, trước cửa lớp, tôi đứng dựa vào lan can. Tôi khó chịu nhắm mắt, cảm nhận cơn choáng váng hoàng hoành trong đầu. Bị ốm đúng là chẳng dễ chịu gì.

Một bàn tay mát lạnh chạm nhẹ lên má, tôi theo bản năng lùi ra xa, đồng thời mở mắt ra nhìn.

Vẫn là anh, nhưng chẳng còn nụ cười thường ngày, anh nhíu mày nhìn tôi.

– Em bị ốm?

Mặc dù là một câu nghi vấn nhưng theo ngữ điệu của anh thì đó rõ ràng là một câu khẳng định.

Tôi hô hấp có phần khó khăn, cúi đầu tránh cái nhìn của anh đáp:

– Em chỉ bị cảm nhẹ.

Anh khó chịu nhìn tôi, có gần hơi gắt:

– Đã bệnh thì ở nhà đi, còn vác mặt đi học làm gì.

Tôi ấp úng:

– Tại vì… hôm nay có bài kiểm tra.

Anh liếc tôi một cái, rồi mở khóa lớp học. Sau đó, không nói không rằng anh nắm tay tôi kéo đi. Tay tôi lọt thỏm trong bàn tay anh, cảm giác mát lạnh từ tay lan tỏa khắp người. Cơn đau đầu bỗng chốc lại ùa đến, trước mắt chỉ còn lại một bóng lòe nhòe. Tôi khó chịu lắc lắc đầu, cố mở mắt nhìn cho kĩ một chàng trai mặc áo sơ mi trắng.

Sân trường đầy nắng, có hai bóng áo trắng vội vã băng qua nó. Tôi ngẩng mặt lên nhìn, hè cũng vội vàng kéo đến.

Chuyển biến trong một mối quan hệ con người, từ người lạ người dưng thành người quen người thương, đều cần thời gian. Chỉ khác nhau ở chỗ thời gian cần nhiều hay ít, mối quan hệ đó kéo dài bao lâu.

.

.

“Lin này, em đến xem anh chơi bóng nhé!”

“Em bận.”

“Thế tuần sau thì thế nào?”

“Em phải đi học.”

“….”

Tôi băng qua sân sau của trường, tiến đến nhà thi đấu. Hôm nay trường tôi vào chung kết bóng rổ, sân sau đương nhiên náo nhiệt hơn thường ngày. Khi tôi bước vào, khán đài đã chật kín người, mùi cơ thể người hòa lẫn vào không khí, tiếng cổ vũ, hò hét như muốn phá vỡ nhà thi đấu. Một đứa chưa bao giờ bước đến những chỗ đông người, náo nhiệt như tôi có phần bỡ ngỡ với cảnh tượng trước mắt, có cảm giác mình không thuộc về nơi này. Tôi bước ra rồi lại bước vào, nửa muốn về nửa muốn ở lại. Một đám đông con trai kéo nhau ùa vào nhà thi đấu, tôi bị cuốn vào trong, lối ra vào bị bịt kín bởi dòng người.

Đành vậy! Tôi đưa mắt nhìn quanh trên sàn đấu, cố tìm một bóng dáng quen thuộc. Một chàng trai mang áo số 13 đang đưa lưng về phía tôi, tay liên tục dội bóng xuống nền. Dáng người cao ráo khỏe mạnh, tấm lưng ướt đẫm mồ hôi. Một cú ném phạt cho đội nhà, anh nâng lên trái bóng, duỗi thẳng đôi tay…

“Vào!”

Cùng lúc, tiếng báo hiệu kết thúc trận đấu vang lên, đội nhà chiến thắng với sự chênh lệch tỉ số không lớn. Đám đông gần như vỡ òa, hò hét đua nhau chạy xuống sân đấu. Các đồng đội ôm anh, khán giả ôm anh, anh như người mang lại chiến thắng cho ngày hôm nay. Anh cuời, nụ vười tỏa nắng. Nó không kém hơn nụ cười anh thường dành cho tôi là bao. Nó khác hẳn với cái lúc anh cười ngố mời tôi đi xem anh đấu bóng hết lần này đến lần khác.

Tôi cũng đã đến rồi, cũng đã thấy anh đấu bóng, thấy anh thể hiện trên sân, thấy anh làm người chiến thắng với màu áo đỏ số 13.

Một nụ cười nhạt buông nhẹ trên khóe môi.

– Em bảo sẽ không đến cơ mà.

Áo số 13 mồ hôi nhễ nhại chặn trước người tôi, anh thở dốc nói từng chữ nặng nề.

– Em vừa mới hết bận.

Anh vừa chạy đến bên tôi liền thu hút được sự chú ý của rất nhiều người. Đồng đội của anh nhìn tôi cười chào hỏi, tôi hơi ngại nên chỉ biết cúi mặt.

– Ờm, em nghĩ anh nên vào trong thì tốt hơn.

Một đứa ít khi giao tiếp với đám đông như tôi ngay lúc này tự dưng thành tâm điểm chú ý của nhiều người khiến tôi không được thoải mái cho lắm.

– Để anh đưa em ra cổng.

– Không cần, trường này có lạ gì với em đâu.

Tôi từ chối. Tôi móc ra trong balo một cái khăn nhét vào tay anh.

– 13 hẳn không phải là một số quá xui xẻo.

.

.

Cuối tuần rảnh rỗi, tôi đến thư viện làm một vài công việc lặt vặt, tiện thể đọc thêm một ít sách. Công việc ở thư viện không nhiều, sau khi cho đống sách về lại vị trí cũ, tôi mang theo một cuốn sách đến cái bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Tôi ngạc nhiên, ở đó đã có người ngồi. Học sinh ở đây rất ít khi đến thư viện, số lượng học sinh mượn sách cũng rất hạn chế, huống hồ gì hôm nay là Chủ nhật. Tôi chưa thấy học sinh nào đến thư viện vào ngày này trừ tôi ra.

Chỗ ngồi quen thuộc bị chiếm, tôi lại không có thói quen ngồi cùng người lạ. Nhưng hình như người kia đến thư viện là để ngủ chứ không phải học, bằng chứng là người đó nằm gục xuống bàn, sách thì mở ra trước mặt. Tôi đi đến giúp người kia đóng lại cuốn sách,”Các dạng đề thi Đại học môn Toán”, tôi lẩm nhẩm. Thế thì là đàn anh rồi. Anh ta nằm quay mặt về hướng cửa sổ, ánh nắng rực rỡ chiếu sáng cả một góc phòng. Không thấy chói mắt sao? Tôi nhẹ nhàng đi vòng qua sau ghế đàn anh đến bên cạnh cửa sổ. Dưới sân, cây phượng già khoác lên mình chiếc áo hoa đỏ rực. Tự dưng, tôi lại thấy ghét cái màu đỏ này kinh khủng. Phượng đỏ là một dấu hiệu. Nó như một chiếc đồng hồ báo thức, khi đúng thời điểm nó sẽ reng lên in ỏi lên lôi tôi ra khỏi giấc mơ, dù tôi có muốn hay không.

Tôi tháo nút buột rèm, cái màn trắng mỏng buông xuống che mất một phần ánh sáng, che mất cái cây phượng già ngoài kia.

Tôi vừa xoay người định rời đi thì cổ tay bị nắm chặt lại.

Một giọng trầm trầm lười biếng vang lên:

– Lin.

Một cơn gió nhẹ lướt qua khẽ thổi bay tấm màn mỏng, mắt sâu dịu dàng nhìn tôi. Tim tôi run lên một nhịp, chỉ là một nhịp rất nhỏ nhưng đủ khiến tôi cảm nhận được sự thay đổi trong mình ngày càng lớn.

Tôi ngượng ngùng tránh né cái nhìn của anh, tay lách ra khỏi bàn tay lớn của anh. Màu phượng trước mắt tôi không còn đỏ chói mắt như lúc ban đầu, nó có màu hồng phấn nhàn nhạt, mờ mờ xuyên qua bức màn. Trông nó giống một thiếu nữ mới lớn đang xấu hổ.

Tôi nghe thấy tiếng lật sách vang lên đều đều.

Anh không nhìn tôi mà nói:

– Ngồi xuống đi, anh với em cũng đâu phải người lạ.

– Dạ. – Tôi đáp khẽ.

Tôi kéo ghế ngồi đối diện anh. Mở chỗ đánh dấu cuốn sách, tôi dù có cố gắng cách nào cũng không thể chú tâm vào cuốn sách được. Chữ vào đầu rồi nó lại trôi tuột đi đâu đó. Tôi khẽ liếc anh. Tấm áo trắng tựa sát mép bàn, đầu hơi cúi. Anh làm bài rất chăm chú, mắt hết nhìn sách lại cúi xuống nhìn cuốn tập. Tay viết thoăn thoắt trên vở, nét chữ rắn rỏi.

Một người như anh, tôi chưa bao giờ nghĩ một ngày nào đó anh sẽ bước chân đến một nơi nhàm chán như thư viện. Vả lại, anh còn học bài rất nghiêm túc. Cái dáng vẻ trầm tĩnh của anh khiến tôi khẽ cười.

Tôi lại biết thêm một mặt khác của anh.

Anh bỗng ngẩng đầu, tôi vội giơ cao cuốn sách, giả vờ chăm chú đọc.

– Em cầm ngược sách rồi.

– Hả?

Tôi xấu hổ xem lại cuốn sách. Anh… trêu tôi.

Cuốn sách bị người ta giật lấy. Tôi theo bản năng hét lên:

– Anh làm gì đấy?

Anh cười vui vẻ, tay còn gõ bút xuống bàn. Anh gõ bút từng bước từng bước đến gần tôi, đầu bút bi chạm vào trán.

– Anh chỉ muốn nói, từng bước từng bước, nếu bây giờ em còn nhìn trộm anh thêm một lần nào nữa thì anh sẽ hôn trộm em đấy.

Tôi xấu hổ đỏ bừng cả mặt. Trong sự bối rối, tôi lỡ miệng nói ra một câu:

– Nếu anh còn nói vậy thì em sẽ không gặp anh nữa đâu.

Anh thoáng chốc sững người, mắt anh cụp xuống.

– Anh đùa.

Tôi thấy anh cười, nhưng hình như anh chẳng hề vui vẻ.

—-

Từng từng, từng bước…

Những tuần cuối cùng sau đó tôi không hề gặp anh, có chăng cũng chỉ là những lần chạm mặt chóng vánh. Anh vẫn cười với tôi, vẫn nụ cười đó nhưng sao mà xa cách quá.

Anh bận ôn thi này kia, việc kỉ luật anh cũng đã kết thúc. Sáng nào tôi cũng đến sớm, nhưng tự dưng thấy việc đó sao vô nghĩa quá.

Mặt trời lớn đến, mang mặt trời nhỏ của tôi đi mất.

Một buổi sáng, như thường lệ, sau khi vào lớp tôi liền gục mặt xuống bàn. Tôi hướng mặt về phía cửa, nắng thật chói mắt. Một bóng râm bao phủ người tôi, cái nắng khuất đi. Bên cạnh vang lên tiếng kéo ghế.

– Yuu.

– Đồ ngốc, đừng xoay mặt về phía ánh mặt trời.

Tôi dụi dụi mắt. Anh hiện ra trong làn nước mắt lòa nhòa. Một cái khăn chạm lên má, chạm lên mắt lau đi thứ mằn mặn kia.

– Trả em cái khăn này, anh đã giặt sạch rồi.

Tôi nhìn cái khăn lúc thi đấu bóng rổ đã đưa cho anh. Lâu như vậy, bây giờ anh trả lại là có ý gì chứ?

– Anh đến đây chỉ để trả cái này?

Tôi lạnh giọng, không hiểu sao, chỉ là tự dưng thấy rất khó chịu.

– Đây là bữa cuối anh ở trường, khai giảng nhớ đến kí áo cho anh nhé.

– Với tư cách gì?

– Em gái.

.

.

Anh buông tôi ra. Cái ôm chặt khiến tôi khó thở nhưng lại khiến tôi không muốn rời, có chút lưu luyến.

– Vậy nhé!

Anh cười. Mặt trời nhỏ của tôi lần cuối cùng tỏ ra thứ ánh sáng ấy, nhưng lần này nó yếu ớt đến lạ. Nó nhợt nhạt đến nỗi thua cả màu sắc sặc sỡ của cánh hoa phượng xung quanh.

Anh xoay người.

Tôi chụp vội lấy tay áo trắng của anh.

Thời điểm đến, chuông đồng hồ đã reng, hoa phượng cũng rực rỡ hơn bao giờ hết. Tôi biết nếu bây giờ tôi không làm gì thì anh – người tôi thương, sẽ xa tôi mãi mãi. Anh xem tôi là em gái cũng được, tôi sẽ kiên trì, đi từng bước từng bước biến thành cô gái phù hợp với anh.

Chỉ cần anh cho tôi một cơ hội…

Anh xoay người lại khó hiểu nhìn tôi.

– Em…em…

Tôi lắp ba lắp bắp nửa ngày chỉ mới thốt ra được chữ “em”. Nghĩ đến những điều mình sắp nói, bỗng dưng hai má tôi nóng bừng như có lửa đốt.

Lấy hết can đảm, tôi nói:

– Hy vọng cho đến khi em có bạn trai thì anh hãy có bạn gái.

Tôi cúi đầu nhìn thảm phượng đỏ dưới chân, xấu hổ chẳng dám ngẩng đầu lên để xem anh phản ứng thế nào.

– Đến khi nào?

– Đến khi em bước đủ số bước để trở thành bạn gái của anh.

Tôi cả gan nói lớn. Anh im lặng. Sự im lặng khiến tôi khó chịu. Tôi định ngẩng đầu lên thì anh lên tiếng, đồng thời lấy tay bịt mắt tôi lại.

– Đừng nhìn anh!

– Vậy anh…

– Em chỉ có việc bước một bước và bước cuối cùng đó em đã đi rồi.

Bàn tay vốn che ở mũi đột nhiên trượt xuống dưới miệng, anh nhắm mắt cúi xuống. Khuôn mặt anh đỏ bừng, tai cũng đỏ, cả hơi thở cũng có phần gấp gáp.

Mặc dù không phải hôn thật nhưng tôi có cảm giác nụ hôn đầu của mình đã mất rồi.

Buông tôi ra, anh nói khẽ:

– Ngày anh đỗ Đại học, thì nụ hôn đầu của em chính thức biến mất. Còn cái này chỉ là anh đặt cọc trước.

Tôi cuời tít mắt với anh.

Từng bước từng bước một, từ người dưng trở thành người thương.

—-YuuNg—-

Đà Nẵng, 15/06/2015.

✿ Welcome to our page ✿ (▰˘◡˘▰)

Chúng tôi đến với nhau từ những người xa lạ, chúng tôi dường như chỉ lướt qua nhau trên một trang mạng ảo. Nhưng đam mê, niềm vui và những cánh tay mở rộng đã đưa chúng tôi đến với nhau như những người một nhà.

Đâm Bang Hội chúng tôi chỉ có 12 thành viên nhưng đầy đủ sắc thái. Chúng tôi không đơn giản đến với nhau chỉ để trau dồi cách viết, mà còn mạnh dạn bước vào cuộc sống của từng con người để hiểu họ hơn.

Cảm ơn đã đặt chân đến ngôi nhà riêng của chúng tôi, nếu muốn biết hơn về chúng tôi, các bạn đến phần Giới thiệu nhé!